15-летняя воспитанница тренера Эммы Лобановой Екатерина Смирнова стала лучшей среди спортсменок Марий Эл на завершившемся в Сыктывкаре первенстве страны по лыжным гонкам. Из трех индивидуальных дистанций наиболее удачно молодая гонщица провела первую по счету. На 5 км классическим ходом Смирнова заняла четвертое место, уступив победительнице Александре Гоменюк из Санкт-Петербурга 18 секунд. В десятке сильнейших наша лыжница оказалась и после финиша гонки на 3 км свободным стилем. Здесь она стала восьмой среди 209 участниц. В активе Смирновой также 51-е место в спринте. В юношеской команде Марий Эл отличился Игорь Фофанов, занявший 11-е и 16-е места на дистанциях 10 и 5 км соответственно.

Эмма ЛОБАНОВА, тренер по лыжным гонкам:
- На первенствах России Катя Смирнова выступает не первый год. В стране ее знают и, признаться, побаиваются. Четвертое место, которое она заняла в Сыктывкаре, для нее уже пятое по счету. С одной стороны, до пьедестала нам всегда чего-то не хватает. С другой - туда мы пока не рвемся, чтобы не "зазвездиться". Еще молоды. Для нас пока главное, чтобы было с кем соревноваться, кому "дышать" в спину.

В этом сезоне Катя выступит еще на одном первенстве России, но уже среди спортсменок более старшего возраста - 1994-1995 годов рождения. Затем - на престижных соревнованиях на призы Раисы Сметаниной. Может быть, там она все же будет в призерах.