Еще до самого финала мало кто верил, что такое возможно. Пусть это и были юношеские команды, чья игра, как известно, склонна к непредсказуемости. В групповой стадии оппоненты "Спартака-92" по финалу смотрелись предпочтительнее: в командном движении, в индивидуальной работе с мячом и без него фаворитами встречи "Спартак-92" - "Нефтехимик" были отнюдь не спартаковцы.
- Ваши ребята уступают приезжим командам, - признался накануне заключительной игры ищущий футбольные таланты по всей России и впервые посетивший данный турнир селекционер ФК "Ростов" Владимир Бессонов. - В первую очередь, важно, как парни думают на поле, как двигаются и работают с мячом, какие у них физические данные. И в этом я отдаю предпочтение ребятам из Нижнекамска и Кирова.
Даже не в опровержение этих слов, а в доказательство самим себе и кому-то еще, в финале подопечные Васильева использовали, пожалуй, единственное оружие, которым можно было воспользоваться в такой ситуации. На характере, на морально-волевых они вытерпели первый тайм, загубив, правда, при этом две реальные возможности открыть счет, а во второй половине "выдохнули" в соперника аж три безответных гола. Сначала оплошностью обороны "Нефтехимика" воспользовался правый хавбек спартаковцев Александр Патрушев. Вскоре опаснейший выпад гостей два в одного ликвидировал голкипер красно-белых Константин Глушков. Тут же хозяева счет удвоили - самым расторопным при подаче углового удара оказался Давид Степанян. Ну и третий мяч в конец деморализованным нижнекамцам забил Виталий Петров.
До нынешнего года ни одной из марийских команд (предыдущих возрастов) выиграть этот турнир не удавалось. В последнее время не было их даже в финале. И уж тем более в призерах никогда не оказывалось сразу двух наших коллективов. Почему же это получилось нынче? Отчасти из-за того, что прежде в Йошкар-Олу приезжали команды, которые сейчас не рискуют отправлять своих воспитанников играть на снегу. У них есть искусственные поля, а снег более чем "пластмасса" чреват травмами. "Раньше мы придерживались принципа приглашать на турнир сильнейшие команды приволжского региона, - говорит один из основателей турнира. - К нам приезжали воспитанники футбольных школ Ижевска - одной из сильных школ в регионе, были ребята из Нижнего Новгорода, из "КамАЗа" Набережных Челнов. Теперь подход изменился". Кроме того, этот турнир для приезжей молодежи является лишь одним из многих подобных, а для наших парней он единственный, где зимой можно проверить себя со сверстниками из футбольных регионов. А значит, и задачи, которые ставят перед собой юношеские команды и их тренеры, весьма различны. К слову, незаметно для участников, равно как и самих организаторов, а также поклонников футбола, сам турнир приобрел, пожалуй, самый представительный статус среди всех футбольных соревнований, проводящихся в нашей республике.
С другой стороны, нельзя не брать во внимание, что Казань, Нижнекамск, Альметьевск, Киров -  те города, которые в футбольном смысле дадут нам фору. А значит, все же эта, пусть пока маленькая, но победа - наша. Видели бы вы слезы досады 15-летних пацанов "Нефтехимика"! А искреннюю радость спартаковцев! А кучу-малу волжских ребят после выигранной "бронзовой" серии пенальти у команды Казани!..
Сейчас этой молодежи по 15 лет. Что у них дальше? С Нижнекамском понятно, с Альметьевском и Кировом - тоже. С Казанью - тем более. На этом турнире нескольким молодым футболистам уже поступили предложения  пройти просмотр в спортивных интернатах "Ростова" и "Краснодара-2000". Обычное дело? Конечно. Но не для местной молодежи! По большей части дорогу в футбольное будущее она пытается найти или с подачи местных тренеров, или сама, а под взор специалистов попадает от случая к случаю. "Вообще-то и у вас есть пара-тройка ребят, кого можно выделить, - все же признался ростовский селекционер Владимир Бессонов после финала. - Но все равно, без искусственных полей вам не обойтись". Тогда как же распорядиться этой победой? Готовы ли мы к ней и ждали ли? Или это был разовый "выстрел"?