17 февраля состоится финальный поединок в парном разряде, 18-го - в одиночном. А накануне открытия местные журналисты удовлетворили свое любопытство на организованной по этому поводу пресс-конференции.

Пояснения от принимающей стороны давали министр спорта республики Владимир Чумаков и председатель Федерации тенниса Марий Эл Владимир Ефремов. Немало интересного добавил гость из Венгрии - супервайзер (управляющий) соревнований Шандор Арвай.

Проведением турнира на марийской земле мы во многом обязаны президенту Федерации тенниса России Шамилю Тарпищеву. В прошлом году он побывал в Йошкар-Оле и, осмотрев наш теннисный корт, остался доволен увиденным. Единственная, но весьма существенная претензия была к качеству покрытия. Замечание учли: постелили новое покрытие, отвечающее самым жестким стандартам - не хуже того, на котором разыгрывается знаменитый Кубок Кремля. Итогом проведенной работы стало "добро" Международной федерации тенниса (ITF), значительную лепту в подготовку турнира внесли Федерация тенниса России и Минспорта Марий Эл.

Теперь об участниках. Трудно поверить, но йошкар-олинские соревнования собрали граждан 12 стран! Кроме наших соотечественников, добыть ракеткой победу пожелали спортсмены Боснии и Герцеговины, Белоруссии, Эстонии, Чехии, Дании, Германии, Израиля, Нидерландов, Словении, Сербии и Узбекистана. Самый известный - Денис Мацукевич, занимающий сегодня 284-ю строчку в мировом рейтинге теннисистов-профессионалов и 12-ю - в российском. Знатоки наверняка обрадовались, встретив в турнирной сетке также имена Эрванда Гаспаряна, Евгения Кириллова, Виктора Балуды, Ильи Беляева. Игроки такого уровня делают честь любому турниру ITF, так что столице Марий Эл есть чем гордиться.

Разумеется, в центре внимания два наших земляка - Алексей Головачев и Андрей Шишков. Если Андрей выбыл еще на стадии квалификации, то Алексей уже сотворил мини-сенсацию, в первом же круге выбив из борьбы самого Дениса Мацукевича. Что ж, чем активнее марийские спортсмены будут набираться опыта на состязаниях такого ранга, тем больше с ними придется считаться соперникам. Будем надеяться, что эти времена уже не за горами.