Море, в котором нельзя утонуть

Некоторые особо выдающиеся озера в знак уважения называют морями. В качестве примера приведем всем известные Каспийское и Аральское. Но и Мертвое море, в сотни раз уступающее тому же Каспийскому по площади, занимает место в этом почетном списке по праву. Еще бы, ведь оно - двукратный мировой рекордсмен!
Во-первых, его побережье признано самым низким участком суши на земле. Оно находится на 425 метров ниже уровня моря!
Во-вторых, это самое соленое из более-менее крупных озер. Трудно поверить, но в отдельных местах оно состоит из соли более чем на треть (точнее, на 33,7 процента). Неудивительно, что на иврите озеро называется "Ям хa-мэлах" - "Море соли".
Когда автобус остановился на берегу, нас предупредили: купаться можно не более десяти минут, если дольше - возможны проблемы со здоровьем. Я не стал уточнять, какие именно, но, как только вошел в воду, мою правую стопу словно огнем обожгло. Там была небольшая ранка - как я ни берегся, все-таки ободрал в Шарме ногу о коралл. И вот сейчас эту ранку нестерпимо разъедала соль.
Что делать? Купаться нельзя, но побывать на Мертвом море и не сфотографироваться, лежа в воде с газетой или книгой в руках - это же нонсенс! Пожалуй, меня в таком случае просто не поняли бы...
В конце концов я, закусив губу, вбежал-таки в озеро (разумеется, с газетой в руке!) и распростерся на его поверхности. И жжение немедленно прекратилось, поскольку до предела насыщенная солью вода вытолкнула меня наверх. Ура!
Отбыв в горизонтальном положении намного меньше дозволенных десяти минут, я заспешил в душ, чтобы смыть с себя наслоения Мертвого моря. И обнаружил (извиняюсь за подробности), что плавки полны колючих кристалликов - растворенная в воде соль мгновенно перешла в твердую фазу. Еле-еле отмылся до цивилизованного  состояния...
Разумеется, природные богатства Мертвого моря используются расчетливыми хозяевами берегов на полную катушку. Мы, например, видели на израильской стороне довольно внушительный химический завод, добывающий из воды соли магния, кальция, натрия и калия. Бизнес прибыльный, но, увы, губительный для уникального озера. Так, специалисты считают, что сложившаяся ситуация влечет за собой неминуемую экологическую катастрофу. Одно такое море - Аральское - мы уже практически потеряли. Неужели очередь за Мертвым?


По святым местам

Территория Израиля (и Палестинской автономии, если уж на то пошло) - родина христианства. Этот факт невозможно оспорить. Понятно, что даже с чисто исторической точки зрения посещение Вифлеема (где родился Иисус Христос) и Иерусалима (в окрестностях которого он взошел на крест) имели огромное значение.
Если честно, эти святыни произвели двойственное впечатление. Мы хорошо пред-
ставляем себе русские храмы и догадываемся, как могли выглядеть предшествовавшие им византийские. Однако интересующие нас христианские храмы на Святой земле возникли во времена крестоносцев. То есть, еще до торжества величественного готического стиля, в эпоху, когда возводились предельно простые архитектурно, но исключительно прочные сооружения. Такие, как дошедшие до наших времен храм Рождества Христова в Вифлееме и храм Гроба Господня в Иерусалиме.
Мы, разумеется, побывали в обоих. Но в первом, увы, не смогли попасть в наиболее почитаемую часть храма, где находится серебряная звезда, означающая место рождения Христа. Причина, увы, прозаична. Когда экскурсанты попытались пройти на эту территорию, православный священник в довольно грубой форме велел нам ее покинуть. Пришлось подчиниться.
Как пояснила девушка-гид, нам просто не повезло: в этот день здесь распоряжался священник-грек, который терпеть не может русских. Было дико сознавать, что в одной из величайших святынь христианства гостей встречают не по принадлежности к конфессии, а по национальности. Оказывается, и такое бывает...
К счастью, в иерусалимском храме Гроба Господня обошлось без проблем. Хотя он разделен между шестью конфессиями христианской церкви - греко-православной, католической, армянской, коптской, сирийской и эфиопской, нам никто не препятствовал. Запомнились Камень помазания, на который был помещен снятый с креста Иисус, и так называемая Кувуклия, где расположен сам Гроб Господень. Чтобы попасть сюда, приходится отстоять внушительную очередь. Зато при выходе можно зажечь купленную заранее связку из 33 свечей (по числу земных лет Христа) от частицы Благодатного огня. Он возгорается в храме ежегодно - в Великую субботу, накануне право-
славной Пасхи.
Напоследок упомяну о посещении горы Голгофы, на которой, посреди двух разбойников, был распят Христос. К моему удивлению, выяснилось, что за много веков она была поглощена городом и оказалась... внутри храма Гроба Господня. Сегодня там можно видеть только ее вершину, которая для защиты от любителей сувениров покрыта стеклом.


Стена Плача

Невозможно побывать в Иерусалиме и не посетить легендарную Стену Плача. Это обязательный пункт любой экскурсии. И неспроста!
Чтобы понять значение этого архитектурного элемента, необходимо углубиться в историю. Еще задолго до новой эры главной святыней иудеев служил Иерусалим-
ский храм. Но ему постоянно не везло. Первый, построенный царем Соломоном, спустя несколько веков разрушил вавилонский владыка Навуходоносор.  Много позже царь Ирод возвел второй храм. Но он простоял недолго: всего через шесть лет после окончания строительства его, подавляя еврейское восстание, сожгли и сровняли  с землей римские легионеры. С тех пор Иерусалимский храм не восстанавливался.
Однако сохранилась мощная и высокая западная опорная стена, которая при сооружении храма зодчими Ирода выполняла инженерные функции. Периодически достраиваясь, она простояла почти две тысячи лет - до наших дней. Именно ее сейчас и называют Стеной Плача. Разумеется, не просто так: здесь евреи оплакивают разрушение храма и возносят молитвы Богу.
Место это настолько легендарное, что обросло традициями. Одна из них велит мужчинам подходить к святыне непременно с покрытой головой. Меня это правило не озадачило, поскольку на мне была бейсболка с логотипом нашей туристической фирмы (их заблаговременно раздали всем экскурсантам). Для тех же, кто упустил из виду это обязательное условие и мог совершить "кощунство", был установлен стол, на котором лежали маленькие еврейские ермолки - кипы. Подошел, надел - и вот ты уже экипирован как положено.
Другая традиция - мужчины и женщины молятся отдельно. При  этом сильному полу отведена у Стены Плача втрое большая территория, чем прекрасному. В результате слева (у мужчин) достаточно просторно, а справа - тесно. Чем вызвана такая несправедливость, выяснить не удалось.
Ну и, наконец, главное: у Стены Плача исполняются ваши самые заветные желания! Достаточно написать их на бумажке и сунуть в щель между гигантскими каменными блоками.
Тут, правда, надо иметь в виду, что до вас эту нехитрую операцию проделали многие миллионы людей. Поэтому для записки нужно выбрать как можно меньший клочок бумаги, после чего ухитриться найти щелочку, куда его можно впихнуть. С большим трудом и с помощью сына, которого я поднял повыше, отыскать вакантное местечко все же удалось. Теперь осталось дождаться, когда желание исполнится...

На этом я завершаю свои воспоминания о поездке в Египет и Израиль. Поверьте, рассказывать о ней, перебирая все детали, можно было еще долго. Но я надеюсь, что кто-то из наших читателей найдет возможность съездить на Синай, чтобы увидеть описанное своими глазами. Если отчет о моем путешествии подтолкнет их к такому решению, буду очень рад.