На чемпионате ПФО по лыжным гонкам, который в конце января завершился в Ижевске, сборная команда Марий Эл показала результат, которого не было долгое время. В восьми гонках соревнований лыжники республики шесть раз входили в десятки сильнейших. Причем если в предыдущие годы успех традиционно сопутствовал женской половине команды, то на сей раз среди лучших оказался 22-летний йошкаролинец Дмитрий Чекулаев.
Подопечный тренера Марийского радиомеханического техникума Евгения Рыбакова отличился в первый же день чемпионата. На дистанции 15 км свободным ходом он занял 8-е место среди 95 участников, выполнив норматив мастера спорта. Победителю гонки чемпиону Всемирной Универсиады-2011 Владиславу Скобелеву из Кировской области Чекулаев уступил 1 минуту 24 секунды. Впереди марийского спортсмена финишировали также два мастера спорта международного класса Николай Хохряков и Станислав Пермяк.

У женщин на ижевской лыжне более успешно выглядела Кристина Соколова. Наша гонщица дважды была пятой в спринтах классическим и коньковым ходом, 8-й - в гонке на 10 км свободным стилем и 9-й - на дистанции 15 км "классикой". Еще одна лыжница - воспитанница тренера Зинната Ракеева Чулпан Зуева - завершила гонку на 10 км с седьмым результатом.

Выступление команды Марий Эл на чемпионате ПФО прокомментировал тренер МРМТ Евгений РЫБАКОВ:
- Как оценивать результат сборной на чемпионате ПФО?
- На соревнованиях в Ижевске наша команда показала лучший результат в сезоне. Чекулаев - не исключение. В обеих гонках - на 15 и 30 км - он стартовал впереди группы сильнейших. Почему так выступил именно сейчас? Видимо, подошел к пику формы. Но пищу для размышлений он дал еще на предыдущих стартах.
На соревнования я уже выезжаю в течение 20 лет и могу сказать, что раньше лидерам мы уступали по 3-4 минуты, а сейчас первому месту Дмитрий проиграл полторы минуты, 4-5-му местам - по 30 секунд. Поэтому 8-е место для него хороший результат.
Отмечу также наших девушек, которые в Ижевске выступили очень здорово.

- В чем причина успеха?
- Их несколько. Во-первых, в этом сезоне сборная республики по лыжным гонкам полностью закрывает календарный план, участвует во всех запланированных соревнованиях. Команда выезжала в Сыктывкар, Новоуральск, Чусовой, Тюмень, Красногорск, Рыбинск, участвовала во всех этапах Кубка России, отборочных соревнованиях к этапам Кубка и чемпионата мира.
Во-вторых, лыжному спорту большое внимание уделяет Министерство спорта республики. В прошлом году сборную экипировали почти на 1,5 млн. рублей. Это составы юношей, девушек, мужчин и женщин. Нынче - еще на 1 млн. рублей дополнительно. Плюс нам обеспечили летние и осенние сборы. Так, уже в октябре мы провели двухнедельный сбор в Волжске, чего не было давно.
К тому же поддержку лыжным гонкам оказывают на местах. Марбумкомбинат в Волжске, администрации Медведевского и Волжского районов, учебные заведения - МРМТ, МарГУ, Строительный техникум, СДЮШОР по лыжным гонкам. Поэтому данный результат - плод общих усилий.

- Какой старт будет главным в сезоне 2011/2012?
- Чемпионат России, который пройдет в Тюмени в марте. Там будет 10 гонок. Право выступить на чемпионате уже получила Кристина Соколова. Сохраняют шансы еще три гонщика сборной - Чулпан Зуева, Дмитрий Чекулаев и, насколько знаю, Елена Крысина. Все будет зависеть от рейтинга Федерации лыжных гонок России. Он обновится в начале февраля.
Кроме того, наша юниорская команда примет участие в Спартакиаде в Заинске. В конце февраля в рамках чемпионата Марий Эл состоится марафон на 50 км, затем - соревнования памяти Рудольфа Добрынина. Намечается финал Кубка России в Сочи, а затем второй тур чемпионата республики.

- До Дмитрия Чекулаева последним гонщиком Марий Эл, кому удалось выполнить норматив мастера спорта России по лыжным гонкам, был Дмитрий Ишуткин - еще один спортсмен, тренировавшийся у Евгения Рыбакова. Норматив Ишуткин выполнил в 2005 году.