Задача, стоявшая перед марийской командой накануне последнего в регулярном чемпионате дальнего выезда - в предкавказские Ставрополь и Кропоткин, с точки зрения турнирного расклада заключалась в следующем. Для продолжения борьбы за место во второй групповой стадии МарГТУ было необходимо одержать хотя бы одну победу в четырех играх. Неважно над кем, лидером высшей лиги СевКавГТУ или ее середняком "Кубанью". Только она оставляла йошкаролинкам надежду на благоприятное для себя завершение первого этапа чемпионата, в финишном отрезке которого команда из Марий Эл должна была оспаривать восьмую строчку турнира с соперниками Тулы и Сургута и тем самым бороться за билет уходящего поезда под названием "плей-офф".
Конечно, никаких гарантий эта победа не давала, поскольку в оставшихся шести матчах МарГТУ кровь из носу требовалось побеждать еще шесть раз, а также надеяться на неудачи конкурентов. Но победа на гостевой площадке вполне могла добавить положительных эмоций, которых, насколько удалось заметить, команда в настоящее время практически лишена.
Мягко говоря, задача была не из легких. Особенно если учесть набор обстоятельств, в которых ныне оказался университетский коллектив. От потерь в составе до наблюдаемого в этом сезоне ухудшения качества игры. От неравноценной скамейки до затянувшейся серии проигранных гостевых встреч. Не стоит забывать и про сам выездной характер матчей, которые, как известно, всегда даются тяжелее, нежели домашние.
Пожалуй, единственное, на что можно было сделать ставку в этих условиях, так это на потерю бдительности хозяек: уступить, скажем, матч-другой, затаиться, скрыть резерв, а затем точечным ударом поразить усыпленного соперника, не дав тому опомниться. Так, собственно, МарГТУ поступал год-два назад, когда имел репутацию неуступчивого, крепкого середняка лиги. И такой вариант едва не сработал теперь.
И если в играх с СевКавГТУ (65:87 и 48:85) шансов на этот трюк у йошкаролинок не было - слишком уж велика оказалась разница в классе между первой и десятой командами лиги, то во втором матче с "Кубанью" МарГТУ заставил изрядно понервничать и зрителей спорткомплекса "Смена", и тренера хозяек Анатолия Жихарева. Последний при любом удобном случае не давал спуску своим подопечным, частенько используя слово "позор" в их адрес, а большой перерыв демонстративно посвятил разбору полетов прямо на площадке.
Еще до начала встреч болельщики Кропоткина, оценивая рост и возраст игроков МарГТУ, не стеснялись называть приезжих "детским садом" и предрекали своей команде победы с разницей в плюс 40 очков, что в переводе означало разгром. На деле в первой игре вышло даже более убедительно - 108:61. Этот счет, видимо, и расслабил "Кубань" в повторном поединке. Первую четверть йошкаролинки выиграли 20:14, за здравие начали вторую, но тут же растеряли преимущество. В оставшееся время попытались достать противника, выиграли еще одну четверть, однако этих усилий оказалось недостаточно (58:76).
Увы, но, как показали игры на юге страны, резервом сил, которым можно было бы решить тактическую задачу, нынешний МарГТУ не располагает. Стоит ли говорить, что самый высокий игрок сейчас - еще школьница Ирина Зимина, что средний рост команды едва превышает 170 см, что в составе осталось всего три баскетболистки с опытом более двух полных сезонов, что в команде манде идет смена поколений. Ко всему этому, и в Ставрополе, и в Кропоткине МарГТУ сыграл без тренера Сергея Мухина, дисквалифицированного со скамейки за неуплату штрафа, заработанного еще в Перми. А это для сегодняшнего состава - пиши "пропало".
Однако, главное, что вызывает тревогу, другое. Найти, вырастить или вернуть высокорослого игрока можно (хотя не факт, что он появится скоро), обжиться опытом и наиграть связки - тоже. Как набрать физической мощи и обкатать тактические схемы, которые сейчас если и работают, то в одном случае из трех-четырех. Тревожит то, что у коллектива, кажется, пропал характер. Вслед за ушедшими из МарГТУ опытными игроками и серией поражений испарилась вера в свои силы. А это чревато потерей мотивации и снижением требовательности к себе, что, пожалуй, будет пострашнее всего вышесказанного. Увы, но нет и преемственности поколений. Лидеры МарГТУ Козлова и Саранцева все еще переживают последствия травм, и тянуть команду все 40 минут физически не могут. Та же Козлова до сих пор играет с пятью (!) металлическими шурупами и двумя пластинами в ноге.
Отсюда огромное количество ошибок у молодежи, нестабильность и ступор, в который то и дело во время матчей входят неопытные игроки и от которого желательно избавиться уже в этом сезоне. Тем более что на следующей неделе возможность для этого представится самая что ни на есть подходящая. Гостем йошкаролинок станет сначала сургутский "Университет-Югра", для которого МарГТУ всегда считался соперником неудобным, а затем уже решившая свою турнирную задачу пермская "Катюша".