Страну ветряных мельниц и тюльпанных полей - Королевствo Нидерландов у нас называют обычно Голландией. Причем повелось так еще
со времен Петра I, утверждают историки, когда русский царь ездил в Европу перенимать опыт кораблестроения. По сути же Голландия - это всего лишь две из 12 провинций - Северная и Южная Голландия, расположенные в западной части государства.
И мое знакомство с этой страной началось с небольшого голландского городка Хейзен (Северная Голландия), который по площади и численности населения немного уступает нашему Волжску.

Кошки сами по себе, а мусор - под контролем
Хейзен, где я больше недели жила в нидерландской семье, считается "спальным" городом. В рабочий день на его красивых улицах, опоясанных парками и каналами, можно встретить лишь мам с колясками и пенсионеров, выгуливающих собак.
Примечателен этот город тем, что именно здесь появились первые каменные дома в регионе. Но внешне он ничем не отличается от других уютных провинциальных городов. Его небольшие малоэтажные дома украшены декоративными растениями, дворы оживляют причудливо выстриженные изгороди, напольные вазы с цветами, керамические фигурки уток, лягушек, стрекоз и ворон. Кажется, что в каждом дворе живет добрый дизайнер-волшебник, и сейчас чья-нибудь тыква превратится в карету....
Около домов и на заборах можно увидеть гуляющих кошек.
Кстати, к животным здесь особое - трепетное - отношение. И не только к домашним питомцам. В лесной зоне отдыха (типа нашей Сосновой рощи) круглый год пасутся козы, овцы, лошади и коровы, гуляют утки, гуси... Конечно, их держат за оградой. Но этот "зверинец" кормят за казенный счет не только власти, позаботиться о "живом уголке" стараются и горожане, которые приносят из дома еду. Среди бескорыстных помощников я видела школьников. По словам моих друзей - супругов Фреда и Френсин Крайен, многие городские школьники порой не знают, откуда, например, берется молоко. Поэтому им с детства предоставлено такое неформальное знакомство с животными. Кроме того, на уроках под открытым небом в Хейзене дети изучают местный ландшафт.
Он очень похож на наш с его зарослями диких кустарников, тихой заводью и розовыми кувшинками в зеркальной глади... Правда, любители природы здесь не оставляют "сюрпризов"... Я тщетно пыталась найти хотя бы одну случайно брошенную в траву бумажку. Чистота в общественных парках и на улицах - идеальная.
Мусор в Голландии не бросают куда попало и даже не кладут в одно и то же мусорное ведро, он подлежит обязательной сортировке. У моих друзей во дворе стоят под мусор четыре корзины. Одна - для пластиковых отходов, другая - для пищевых, третья предназначена для стекла, а четвертая - для бумаги.
А вот собачников, убирающих продукты жизнедеятельности за своими питомцами, в Хейзене я так и не увидела. Хотя наши соотечественницы-бабушки, завидев владельцев собак, то и дело поучают их "заграничным манерам" - ходить на прогулку с пакетами и совками.
Зато я обратила внимание, что меня совершенно не напрягали четыре кошки в доме друзей. Животные были чистые, ухоженные, "упитанные и воспитанные". В то время как в Йошкар-Оле иногда весь подъезд "стонет" от "кошачьего приюта" какой-нибудь сердобольной пенсионерки.

Сколько стоит газета к завтраку?
О Западе мы в основном имеем представление по сериалам и книгам, поэтому я уже была достаточно наслышана, что иностранцы по утрам читают газеты. Но всякий раз, когда я спускалась из гостевой комнаты в холл к завтраку, меня умиляла одна и та же идеальная картинка. Я уверена, она  потешила бы самолюбие любого работника СМИ. Выпив свой утренний кофе, мои друзья читали за столом газеты и обсуждали новости. Они - постоянные подписчики ежедневной и очень популярной национальной газеты "Телеграф", которая издается в Нидерландах с 1893 года.
Помимо новостей, в издании много материалов о спорте и об известных в стране и мире женщинах, есть выпуски по экономике и финансам и, конечно, как во всех СМИ, немало рекламы.
Газета "Телеграф" большого формата и выходит на 40 цветных полосах, распространяется во всех городах и населенных пунктах Нидерландов. Причем в доме у подписчика газета должна появиться не позднее семи утра. Это задача дистрибьюторов, которые развозят свежие номера на велосипедах.
Однако если житель Марий Эл со средним доходом может себе позволить подписку "Марийской правды", то в Нидерландах "бумажная" газета дороговата даже для обеспеченного читателя, считают мои друзья. Стоимость подписки на полгода составляет 152.50 евро. В розницу же газета стоит полтора евро. Чуть дороже цена субботнего выпуска, поскольку те, у кого небольшие доходы, покупают газету лишь в уикенд или читают ее электронную версию. Но за "цифровое удовольствие" тоже приходится платить.

Тяжелая ноша была у рыцарей
В современной жизни Нидерландов всюду чувствуется присутствие истории. Помимо старинных зданий здесь сохранилось много дворцов, замков и крепостей, где можно окунуться в мир Средневековья.
В небольшом городке Мауден в 15 км от Амстердама расположен один из самых известных в стране замков - Маудерслот. Он небольшой, почти квадратный - 32 на 35 метров. Толщина стен достигает 1,5 метра. Вокруг замка - глубокий ров.
А со стен Маудерслота открывается удивительный вид на гавань с пришвартованными яхтами.
История этого знаменитого замка начинается с графа Флориса V, который и начал строительство замка в устье реки Фехт в далеком 1280 году. По реке проходила основная торговая дорога в Утрехт. Но корабли с товаром не могли проплыть мимо замка незамеченными, и Флорис успешно собирал дань за проезд.
Своего наивысшего рассвета замок достиг в XVII веке, когда здесь жил поэт и историк Питер Корнелиус Хофт. В те годы, рассказывал гид, в замке ежегодно проводились сборы писателей и художников, часто устраивались приемы и балы. Тогда же Хофт приказал посадить вокруг замка большой сливовый сад.
Сейчас здесь разбит удивительно красивый ландшафтный парк, неофициально называемый Маленьким Версалем.
Однако в конце XVIII века замок использовали в качестве государственной тюрьмы. Сейчас Mаудерслот является национальным музеем.
Интерьеры, украшенные картинами, антикварной мебелью, рыцарскими доспехами и оружием, воссоздают атмосферу старины.
Здесь можно "пострелять" из лука, подержать в руках оружие, примерить доспехи. Правда, меч я смогла лишь приподнять, помахать им просто не хватило сил. Сколько же требовалось физической закалки рыцарям, чтобы, облачившись в килограммовые доспехи и вооружившись, передвигаться, да еще и участвовать в поединках. Может, и правда, своя ноша не тянет.

(Продолжение следует).