Мельничная деревня
Одним из символов Королевства Нидерландов, его "визитной карточкой" считаются ветряные мельницы. Их изображениями украшена практически вся сувенирная продукция.
Но когда это старинное чудо техники видишь воочию, возникает впечатление, что время остановилось лишь на мгновение. Сейчас мельницы снова запустят, они зашумят и замашут крыльями. Наверное, это было бы потрясающее зрелище в деревне Киндердейк (Южная Голландия), где сохранилась целая мельничная улица из 19 старинных машин.
Они появились здесь в 1740 году и регулировали уровень воды в двух местных реках, чтобы не были затоплены польдеры - осушенные и возделанные участки побережья. Ведь половина территории страны находится ниже уровня моря, и нидерландцам постоянно приходится охранять свои земли от стихии.
Сегодня для откачки воды они используют современные насосные станции, а ветряная техника Киндердейка давно почивает на лаврах и занесена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Но каждый год в мае в Нидерландах отмечают Национальный день мельника, когда для туристов и местных жителей открываются около 600 из 1000 сохранившихся в стране ветряных мельниц.
Кстати, этот красный день календаря совпадает с Национальным днем велосипедиста, поэтому во все велосипедные маршруты включается посещение ветряных мельниц, украшенных по случаю праздника флагами и цветами.

В булочную ездят
на велосипеде
Велосипед в Нидерландах - самое популярное средство передвижения. Огромные стоянки двухколесного транспорта можно увидеть около учреждений, вузов и школ. За руль садятся женщины в платьях и мужчины в деловых костюмах. На них ездят в гости, на прогулку и в торговый центр за продуктами. А судя по тому, что за рулем нидерландцы часто разговаривают по мобильнику и даже на ходу перекусывают, они чувствуют себя "в седле" комфортно в любом состоянии.
В этом я убедилась в один из вечеров на городской площади Хейзена, где под открытым небом проходил фестиваль музыки. В течение трех часов здесь “тусовалась” огромная толпа местных жителей разных возрастов, и все держали в руках пластиковые стаканчики с пивом. Народ веселился по полной программе, примерно как это бывает у нас на дискотеках. Однако уезжали все стройными рядами, криво руливших велосипедистов я не заметила.
Надо сказать, для велосипедистов здесь созданы все условия. На улицах рядом с пешеходными проложены специальные велодорожки, и если прохожий случайно на них зайдет, их надо вовремя освободить, завидев велосипедиста. Ему все уступают дорогу, не говоря уже о водителях авто.
Цены на "железных коней" самые разные. Я видела в торговом центре "крутой" велосипед с мониторчиком на руле за тысячу с лишним евро. У моих друзей есть велосипед с автоматическим переключением скоростей за 200 евро. А бэушный можно купить и за 100. На дешевые велосипеды здесь есть спрос: несмотря на пристегнутую замками технику, местные воры не прекращают охоту на двухколесный транспорт.

Дамы в окнах Амстердама
Больше всего нидерландских велосипедистов осаждает Амстердам. Ведь помимо оживленных трасс с авто и трамваями в центре города сосредоточено огромное количество узеньких мощеных улиц, и на них яблоку негде упасть. Амстердам словно магнит притягивает к себе и огромное количество туристов со всего света. Все стремятся своими глазами увидеть эту "Северную Венецию" с ее живописными мостами и сотнями каналов, обрамленных зелеными кронами деревьев. Город с первой минуты и меня очаровал своей красотой.
Мне показалось, что даже запах здесь особенный - из открытых магазинов и кафе, расположенных в старинных зданиях (на некоторых из них даты появления обозначены XVII веком), пахнет свежесваренным кофе, вкуснейшей выпечкой, дорогим парфюмом.
Сердце города - площадь Дам. Но называется она так не в честь прекрасных женщин, это связано со строительством дамбы на реке Амстел несколько веков назад, которая из-за тщательного укрепления стала широкой и превратилась в городскую площадь. Теперь здесь проходят фестивали и концерты, постоянно собираются артисты, музыканты и неформалы. Вот и во время моего посещения толпу зевак развлекал клоун.
Знаменита эта площадь и тем, что здесь находится Королевский дворец. Но говорят, что используется он королевской семьей лишь в дни официальных праздников. Тем временем правительство и парламент Нидерландов размещаются в Гааге, предоставив народу полную свободу. Ведь ни в какой другой стране мира не найти столь либеральных политиков, одобривших легализацию легких наркотиков, проституции и эвтаназии.
На улице красных фонарей в окнах, как в витринах магазинов, можно увидеть молодых женщин самых разных национальностей, демонстрирующих свое тело. Вечером эти окна подсвечиваются красным светом (отсюда и название улицы), и все желающие могут отдохнуть за деньги в компании проституток.
Честно говоря, эта улица не вызывает отталкивающего впечатления, хотя сначала, естественно, шокирует своей откровенностью... Но даже здесь чувствуется атмосфера праздника и свободолюбия, столь характерная для шумного и демократичного Амстердама.

(Окончание в следующем номере).