В первом раунде плей-офф Открытого Всероссийского соревнования среди команд высшей лиги ариадовцы не смогли преодолеть сопротивление уральцев. Подопечные Анвара Валиахметова дважды уступили в Нижнем Тагиле (3:4 и 4:7), после чего на своем льду выиграли третий матч (4:3) и вновь проиграли четвертый (1:2).
Во всех играх серии, что примечательно, "Ариаде-Акпарс" пришлось играть далеко не лучшим составом. Дело в том, что накануне выезда на Урал команду подкосила эпидемия гриппа, лишившая тренерский штаб волжан сразу шести игроков, в том числе основного вратаря - Даниила Искру.
Тем не менее за исключением второго поединка на площадках Нижнего Тагила и Волжска команды имели равные шансы на успех. В частности, в первом матче хоккеисты "Спутника" ушли от поражения лишь в конце третьего периода, когда в течение двух минут дважды огорчили голкипера ариадовцев Владимира Еремеева. Та же ситуация была и в ответных встречах. Однако если третью игру "Ариаде-Акпарс" удалось спасти (автором победной шайбы стал лидер списка бомбардиров в регулярном чемпионате Ильнар Нургалиев), то в четвертой напомнила о себе проблема с составом.
Ключевой эпизод того матча, а как выяснилось чуть позже - и всей серии, произошел на 50-й минуте при счете 1:1. За нарушение численного состава "Ариада" лишилась пятого игрока, чем спустя минуту воспользовался нападающий гостей Евгений Сальников. Уралец броском метров с девяти буквально "прошил" Еремеева, который в целом сыграл в этой встрече надежно: совершил около трех десятков сейвов, а в первом периоде сумел отразить штрафной бросок.