"В лесу она росла..."
Только живется лесным красавицам в последние годы несладко: сохнут они, но  не от любви. Сначала им пришлось выдержать пытку аномальной жарой и пожарами 2010 года, от которой до сих пор не могут оправиться. Летом покоя не дает жук с забавным "именем" короед-типограф. Сейчас новая напасть - Новый год! Поэтому все чаще попадаются сухие, лысые, какие-то однобокие елочки. Даже если вам встретится пышный экземпляр, это еще не значит, что его можно унести домой. По закону заготовка новогодних елок проводится только в специально отведенных местах, например, под линиями электропередач.
Тем не менее пока еще никто не отменял традицию проведения елочных базаров. Ценители хвойного аромата и всего натурального тоже найдутся. К тому же живая ель намного дешевле своей искусственной коллеги, если покупателю важнее сиюминутная, а не долгосрочная выгода.
"Долгожительство" лесной красавицы зависит от ее здоровья. При выборе следует обратить внимание на ствол, который должен быть достаточно толстым и покрыт иголками. Веточки нормального дерева упругие, не обламываются, хвоя - колючая, темно-зеленого цвета.
Знающие люди советуют обернутую в бумагу елочку несколько дней держать на прохладном балконе. Дома лучше сразу не разворачивать, а дать ей "согреться" до комнатной температуры, иначе хвоя может быстро осыпаться. Затем нижнюю часть ствола нужно очистить от коры сантиметров на 15-20 и поставить ель в мокрый чистый песок или воду так, чтобы оголенный корешок полностью скрылся. Не помешает добавить таблетку аспирина, который не даст развиться гнилостным бактериям, а также три-четыре чайные ложки сахара в качестве подпитки. Песочная смесь всегда должна быть влажной, а емкость с водой - полной. Как альтернативный вариант, ствол в месте среза можно обернуть влажной тряпкой и периодически ее смачивать.

Синтетическое чудо
Все-таки даже применение этих советов не гарантирует "долгожительство" сегодняшних ослабленных елок. Большинство людей давно пришли к пониманию, что искусственная замена ничуть не портит праздник. А хвойный аромат дома создадут еловые ветки, которые собирать, кстати, не запрещено.
Фабричных красавиц тоже нужно уметь выбирать. Есть литые елки, очень дорогие, но отличного качества. Оптимальными для многих будут ели из ПВХ на алюминиевом каркасе. Кстати, есть еще китайский вариант с бумажной "хвоей", от него бегите подальше.
Выбирая "многоразовое" дерево, стоит оценить сначала его внешний вид. Подставка должна быть устойчивой, желательно металлической, иголочки хорошо закреплены и не отрываются, ветки - подвижны и эластичны. Новогодние елки призваны дарить только радость, а значит, быть безопасными. Проверяйте их на огнеустойчивость: попросите у продавца пару иголок и подпалите их. Если загорелись, значит, это не ваш вариант. Еще один критерий безопасности - экологичность. Искусственные елки, конечно, не источают аромат леса и хвои, но и других ярко выраженных или химических запахов быть не должно. Всегда можно уточнить, из каких материалов они сделаны.
Ухаживать за такой елочкой тоже нужно. Например, пропылесосить ее перед тем, как собрать, но не мыть, особенно если есть металлические детали. Чтобы расправить иголочки, ветки можно обдать паром, главное - не переусердствовать. Хранить деревце лучше в пластиковом контейнере или в темной полиэтиленовой пленке, оберегая его от влаги и света.
Лесная гостья радует душу, но разве может это удовольствие сравниться с видом умирающей на глазах елки, которая в конце праздников просто выбрасывается? Пытался ли кто-нибудь представить, сколько елок было срублено людьми с начала существования этой новогодней традиции? Наверно, с целую тайгу набралось бы. Синтетическое дерево обладает целым рядом достоинств и внешним видом значительно выигрывает перед настоящим. А главное, оно помогает сберечь лесной фонд. Поэтому искусственная елка сегодня существенно потеснила живую не только в квартирах и офисах, но и на главных площадях столиц российских регионов.