Дело в том, что китайцы перещеголяли хозяев всех предыдущих Олимпиад. Если в Сиднее-2000 было три официальных талисмана, а в Афинах-2004 - два, то в Пекине-2008 - целых пять, и это тоже своего рода олимпийский рекорд!
Первый из них - та самая кукла, рядом с которой сфотографировалась Ирина Андреевна. Это рыбка по имени Бэйбэй. Далее следуют: Цзинцзин (большая панда), Хуаньхуань (олимпийский огонь), Инин (тибетская антилопа) и Нини (ласточка). Чем обусловлен такой выбор? Непосвященному ни за что не догадаться. Оказывается, первые иероглифы в именах талисманов составляют фразу "Бэйцзинхуаньинни" - "Пекин приветствует тебя!"
Вообще-то, в ходе подготовки к Играм было рассмотрено множество вариантов. Предлагались, разумеется, и более традиционные символы Китая, такие, как дракон, тигр и царь обезьян Сунь Укун. Но, видимо, их имена никак не хотели складываться в более-менее осмысленном порядке...
Группу авторов кукол возглавил известный китайский художник Хань Мэйлинь. Работа велась упорная - пришлось сделать тысячи одних только эскизов! А напоследок сообщим, что каждый талисман что-то символизирует: Бэйбэй -  процветание и урожай, Цзинцзин - оптимизм, радость и детскую улыбку, Хуаньхуань -  страсть к спорту, Инин - природу Китая, а Нини - чистое небо и удачу.

Владимир Марышев.