Артемида - богиня плодородия - особо почиталась в древнегреческом городе Эфесе. Культ богини сближался с культом Кибелы - матери богов. Гибель храма нанесла удар не только по религиозным чувствам эфесцев, но и по их торговым интересам. Нет храма - нет паломников, приносящих немалый доход городской казне. Храм решили восстановить, точнее, построить заново. Вот что писал Страбон: "После того, как некий Герострат сжег храм, граждане воздвигли другой, более красивый, собрав для этого женские украшения, пожертвовав собственное имущество и продав колонны прежнего храма".
Новый храм выдержал несколько землетрясений и окончательно был разрушен готами в 263 году нашей эры.
Через 400 лет после гибели первого храма Страбон не случайно пишет "некий Герострат", уже тогда о Герострате было известно примерно столько же, сколько нам 2369 лет спустя, то есть ничего.
Личность Герострата, истоки его поступка мы пытаемся выяснить. Герострат - грек из города Эфеса. Годы рождения и смерти неизвестны. Официальная версия - сжег храм Артемиды ради славы. В этом он преуспел, несмотря на решение жителей ионийских городов предать имя Герострата вечному забвению. Современник поджога историк Феопомп (377-400 гг. до н. э.), из трудов которого сохранились лишь фрагменты, упоминает запрещенное имя. Видимо, благодаря Феопомпу мы и знаем Герострата. С течением времени имя Герострата получило нарицательное значение - честолюбец, добивающийся славы любой ценой.
Сам факт поджога священного для греков храма позволяет сделать вывод, что Герострат был свободен от влияния господствующей религии. В IV веке до нашей эры такой свободой обладали немногие. Например, Диоген (около 400-325 гг. до н. э.), тот самый Диоген, живший в бочке (амфоре). Отвергавший многобожие, он считал все религиозные культы выдумкой людей. Идеи Диогена могли сыграть определенную роль в формировании личности Герострата.
Попробуем найти в поступке Герострата другие возможные мотивы преступления. Для этого совершим экскурс в историю Древней Греции.
После победоносных греко-персидских войн (500-449 гг. до н. э.), в ходе которых город Эфес освободился от персидского владычества, Греция переживает экономический расцвет. Одновременно военно-политический союз греческих полисов в отсутствие мощного внешнего врага, которым была Персия, распадается. Начинается борьба за гегемонию во всей Греции. Эфес в этой борьбе выступает на стороне Афин против Спарты. Непрерывные междоусобные войны подрывают экономику, множество крестьян и ремесленников разоряются. Нехватка свободной земли вынуждает людей переселяться в колонии, где так же, как в метрополиях, наступают трудные времена. Комплекс различных причин приводит к глубокому кризису полисной системы.
Греческие города на побережье Малой Азии оказываются во власти окрепшей Персии. В 396 г. до н. э. персы захватили Эфес. Большинство соотечественников Герострата припрятали ненависть к персам до лучших времен. Герострат - отчаянно-безрассудный (видно по поджогу) - мог принадлежать к узкому кругу лиц, не желавших смириться с создавшимся положением.
Теперь вспомним знаменитого земляка Герострата - Гераклита Эфесского (544-483 гг. до н. э.).
Все изменяется, считал Гераклит, как невозможно дважды вступить в одну и ту же реку - на входящего текут новые воды, так и жизнь человека постоянно изменяется. Причем это происходит в результате борьбы. Исходя из этого, Герострат мог выстроить следующую логическую цепь: для перехода от персидского ига к свободе нужно бороться, для борьбы нужны большие силы, силы даст объединенная Греция, объединить греков можно, лишь уничтожив старую общественную систему, приведшую Грецию в упадок. Как убедить греков в необходимости такого пути?
Гераклит считал мировой процесс цикличным, по истечении "великого года" все вещи обращаются в огонь, из огня они и возникают. Того требует Логос - закон бытия.
Огонь, уничтожающий храм Артемиды, - символ начала нового "великого года". Замысел Герострата подобен расчетам народовольцев на пожар революции в случае убийства царя.
Конечно, поступок Герострата можно объяснить и более просто. Артемида, кроме всего прочего, считалась покровительницей женского целомудрия и рожениц. Следовательно, Герострат мог поджечь храм в состоянии аффекта. Но это маловероятно. К сожалению, за давностью лет невозможно окончательно решить загадку Герострата.