- Извините, мы закрываемся. - Он заметил револьвер в руке Артема и осекся.
- Правда, что ли? - сказал Артем. - Скажите-ка лучше, где тут черный ход.
Провизор молча посторонился, и Артем скользнул в служебное помещение. И вовремя! На улице взвизгнули покрышки, перед крыльцом тормознула "ауди" с заляпанными номерами, и из нее, как горошки из сухого стручка, посыпали ребята с пушками.
- Попробуйте только сказать, где я, - предупредил Артем.
- Не беспокойтесь, - заверил его провизор, верно оценив обстановку. - Я вас не видел, зато видел, как кто-то пробежал мимо. Правильно?
- Точно, - одобрил Артем. Этот малый начал ему нравиться.
- Простите, - сказал провизор, берясь за дверную ручку, - но чем вы им насолили?
- А это уж не ваше дело, - огрызнулся Артем.
Вот еще, станет он рассказывать первому встречному о своих проблемах!
Он прислушался. В зале для посетителей бубнили голоса. Это были Хлыщ и, вроде, Малыш. Они о чем-то спрашивали. "Нет, не заходил, - отвечал им провизор. - Кажется, он побежал вон туда. Пойдемте, я вам покажу..."
Голоса удалились. "Не обманул белохалатник", - хмыкнул Артем и огляделся. Странное это было место. Вместо стеклянных шкафов - какие-то кованые сундуки по углам. А вместо таблеток - пучки сухих трав по стенам! Не аптека, а какой-то чулан деревенского знахаря. И запах - как на сеновале!
Он и не заметил, как за спиной появился провизор.
- Ваши друзья уехали. Но вам, думаю, лучше пока не высовываться. Мало ли что...
Артем кивнул. Он сунул револьвер в плащ и сел на табурет.
- Есть у вас выпить? - спросил он.
- Только спиртовый настой на травах.
- Тащите, - кивнул он.
Провизор порылся в сундуке и протянул Артему бутылочку с зеленоватой жидкостью.
- Что это? - подозрительно спросил Артем.
- Настой травы Бел.
- А это пьют?
- Ну конечно.
Артем вынул затычку и сделал глоток. В голове у него зашумело.
- Настой травы Бел, - сказал провизор, - придает сил. А кроме того, он наделяет выпившего его необыкновенными способностями...
Его голос звучал все глуше, а сам он словно удалялся куда-то.
- Достаточно сделать один глоток, и вы начнете понимать язык трав, птиц и зверей... Молодой человек слишком полагается на оружие, а ведь в мире есть средства куда более действенные...
В глазах у Артема потемнело, а уши словно ватой заложило. Он попробовал пошевелить рукой, но рука была где-то далеко, а сам он висел в светящемся тумане. "А ведь подлый гном отравил меня", - без удивления подумал он.
Вскоре, однако, туман рассеялся, и Артем увидел, что по-прежнему сидит в комнате, увешанной травами. Провизора нигде не было. Зато откуда-то в уши Артема вползал еле слышимый шепоток. "Возьми меня... нет, меня... лучше меня..."
Артем помотал головой, но наваждение не прошло.
И вдруг прямо из-под него раздался явственный писклявый голосок:
- Эй, ты! Чего расселся? Немедленно слезь с меня!
Артем пошарил под собой и поднял нечто шевелящееся. Это был длинный белесоватый корень, похожий на человечка с растопыренными руками и ногами. Он извивался в руке Артема, пытаясь вырваться.
- Отпусти меня немедленно! - потребовал он, и Артем аккуратно положил его на стол.
- Ты кто? - спросил он.
- Кто-кто, - передразнил человечек, - будто не знаешь. Трава Перенос. Добра от змей и лягушек. Положь меня в головах - будешь спать хошь десять дён. А ежели сунешь семечко за щеку, то смело входи в любую реку - вода пред тобой сама расступится.
"А ведь я и без него все это знаю, - подумал он. - Вот так трава Бел!"
"Возьми меня... возьми меня..." - ползло в уши со всех сторон. Эти травы просто жаждали, чтобы кто-нибудь ими воспользовался. И какие травы!
Вот трава Асорт - обеспечивает успех в любом ремесле, даже если это ремесло убийцы. Вот бессердечная трава Дягиль - придает неотразимую убедительность любым словам, даже если это откровенная ложь. Трава Разрыв - размыкает замки и развязывает узлы. Трава Стрелка - защищает от огне-
стрельного оружия. Трава Прострел - оберегает от колющих и режущих ранений. Трава Колюка - обкуренное ею оружие не дает осечки и попадает точно в цель...
Так, что у нас еще есть?
Трава Тирлич... ну, положим, оборотнем он пока становиться не собирается. Трава Дурь... трава Адамова голова... это пригодится. А вот с травой Савой нужно обращаться очень осторожно. "Страшна бо та трава: какой человек найдет на нее в поле или в лесе, тот человек умом смятется и сам не свой будет..."
Сунув травы в плащ, Артем поднялся и вышел в зал для посетителей. Провизор читал журнал.
"Ауди" с заляпанными номерами стояла прямо напротив аптеки. Хлыщ о чем-то спорил с Дылдой на крыльце. Они по-
смотрели сквозь витрину и увидели Артема. "Сейчас начнется", - подумал Артем.
Трое ввалились в аптеку.
- Ну, - сказал Хлыщ, доставая антикварный "парабеллум" (он всегда был пижоном), - привет.
В руках у Малыша был "калаш" с подствольным гранатометом. Правда, без гранаты.
Хлыщ сказал:
- Сейчас мы тебя будем убивать.
- Валяй, - сказал Артем.
Хлыщ прищурился.
- И тебя это не пугает?
- А что мне пугаться? Это тебе надо пугаться, Хлыщ.
Хлыщ хмыкнул.
- Ты блефуешь, приятель. Ты руку в карман сунуть не успеешь...
- Да, я блефую, - согласился Артем и разжал пальцы.
Трава Дурь прыгнула на Дылду, и Дылда умер.
- Что... что ты с ним сделал? - завопил Хлыщ.
- Я? Да я пальцем его не трогал. Ты что, Хлыщ!
- Заткнись! - опять завопил Хлыщ. - Малыш, браслеты, быстро!
Малыш закинул "калаш" за спину и достал наручники. Артем послушно протянул руки.
- Теперь обыщи его, - велел Хлыщ.
- Револьвер в правом кармане, - подсказал Артем.
Малыш сунул туда руку. Лучше бы он этого не делал. Трава Адамова голова открывает потусторонний мир. Когда Малыш, обезумев от увиденного, схватился за "калаш", Артем понял, что дело добром не кончится. Сыпались стекла, летели щепки, брызгала штукатурка. Хлыщ что-то каркал, но его нельзя было расслышать. Не-
сколько пуль щелкнули по груди Артема - и отскочили, как сухой горох. А потом обрушилась тишина - даже несмолкаемый рев Малыша показался Артему тишиной после этого адского грохота. В "калаше" кончились патроны.
Аптека была окончательно и бесповоротно загублена. В воздухе стояла белая пыль. Хлыщ, чихая и кашляя, стряхивал известку с головы. Малыш, с выпученными глазами, трясущейся рукой пытался вырвать из кармана брюк что-то тяжелое и продолговатое.
Увидев это, Хлыщ заверещал:
- Брось! Брось, дура, убью!
Малыш всадил гранату в короткий ствол... Грохнул выстрел... другой... Малыш упал. Хлыщ повернулся к Артему. Он был страшен. Волосы у него были белые от меловой пыли, по щекам текли слезы.
Но спустить курок он не успел. Артем освободился от наручников при помощи Разрыв-травы и достал траву Саву. Хлыщ увидел траву Саву. И забыл о том, что хотел убить Артема. Он забыл обо всем на свете. Его лицо стало лицом грудного младенца. Пуская слюни, он потянулся за травой Савой...
Все было кончено. Странная усталость навалилась на Артема. Травы больше не говорили с ним. Оглядевшись, он увидел, как выползает из своего угла провизор. Он выглядел ошеломленным.
Подобрав свой револьвер, Артем сунул его в плащ и направился к выходу.
В конце улицы слышался вой милицейской сирены.