Д ело было осенью. Я допоздна засиделся в гостях у друзей, которые жили в микрорайоне Ширяйково. Предлагали остаться переночевать, но я не люблю чужие постели. Поэтому, несмотря на то, что на часах уже было около полуночи, решил-таки пойти домой.

Топать предстояло долго. Квартира у меня в Гомзово, вот и решил не делать крюк через улицы Луначарского и Карла Маркса, а срезать путь через прибрежные кусты около Малой Кокшаги.

Тогда там никаких новостроек не было. Фонарей или дорог - тоже. Дикие заросли ивняка, невысокие, но густые. Темень, хоть глаз выколи. Хорошо, что луна из-за туч выглянула. Тропинка посветлела, и идти сразу стало легче. Помню, как раз на часы посмотрел - ровно полночь... Еще подумал, что примета плохая: нельзя в полночь никуда выходить - беда случится. Но я же уже в пути, значит, ничего страшного. Вот с этого момента и начались странности...
Когда дорогу хорошо видно, а вокруг тишина, невольно начинаешь впадать в прострацию, задумываться о чем-то, словно ноги работают отдельно, а голова сама по себе. Так случилось и на этот раз. Вереница мыслей унесла к завтрашним делам, заботам...

Очнулся лишь тогда, когда в голове затрезвонил колокольчик опасности: что-то не так!

По моим расчетам, я шел через заросли уже минут двадцать. Тем не менее на улицу Карла Маркса так и не вышел. Хотя, казалось бы, идти всего ничего. Да и шум редких машин на дороге вместо того, чтобы усилиться, стих совсем. Может, повернул не туда? Рассказать кому, что в кустах заблудился - не поверят... А тут откуда ни возьмись еще и туман появился, да такой густой, синеватый, как дым...

И тут я начинаю понимать, что с каждым шагом заросли вокруг меня меняются. Вот вдруг стали появляться деревья потолще и повыше. Еще немного, и под ногами захрустел сухой мох. По спине побежали мурашки... Откуда на этом берегу деревья?!

А лес (вокруг меня уже был самый настоящий лес!) продолжал меняться даже быстрее, чем я шел. Деревья словно сами спешили мне навстречу, закрывая небо ветвями, увлекая в странный мрачный коридор, пугающий своим зловещим безмолвием.

Огромные, в три обхвата, стволы и срастающиеся вверху кроны напоминали картинку из какой-то старой сказки. Луна исчезла, а слабый свет словно исходил от самых корявых, полузасохших замшелых и дуплистых великанов.

Я продолжал двигаться по сказочному тоннелю из вековых дубов (почему-то я уверен, что это были они) и все острее ощущал, что из этого леса нет выхода. Для живых - точно. То есть обычным способом из него не выйти - путешествие по прямой может длиться вечность. И чем дальше я углубляюсь в этот загадочный мир, тем меньше шансов вернуться.... Стало действительно страшно.

Не знаю, как я догадался, что нужно сделать, чтобы выбраться оттуда. Похоже, это было какое-то старое, заложенное в подкорку мозга знание. Какой-то инстинкт, которому еще не приходилось проявлять себя, потому что в нем просто не было нужды.

Я понял, что выходить нужно не ногами, а сознанием. Нужно изо всех сил поверить, почувствовать, ощутить максимально полно, что я выхожу из колдовского леса, что с каждым шагом деревья редеют, расступаются, и я выхожу на обычную дорогу в своем мире...

Видимо, у меня все получилось. Вскоре окружавшие меня стены стволов словно подернулись рябью, посветлели и постепенно снова превратились в заросли кустарника.

Сделав еще несколько десятков шагов, я увидел дорогу, по которой двигался транспорт. Уже почти рассвело, и туман таял на глазах.
Я обернулся, чтобы удостовериться в том, что не сошел с ума. Разумеется, позади остались только заросли ивняка - никаких столетних деревьев не было и в помине...

До сих пор не знаю: что со мной приключилось и где я бродил целых пять часов? Ведь заросли можно было пройти насквозь за пятнадцать  минут, причем в любом месте и любом направлении. Неужели я уснул на ходу, бродя кругами, при этом аккуратно выбирая дорогу? Хотя, пожалуй, это еще более невероятно...

Во всяком случае, я точно не падал - брюки и костюм были абсолютно чистыми.