Та­ма­ра Ми­хай­лов­на по воз­рас­ту от­но­сит­ся к по­ко­ле­нию, ко­то­рое при­ня­то на­зы­вать “деть­ми вой­ны”. Ро­ди­лась она в 1934 го­ду, так что дет­с­т­во бы­ло  труд­ным и го­лод­ным. Отец ушел на фронт, из­ба пол­на ре­бя­ти­шек мал ма­ла мень­ше, но де­ти есть де­ти, хо­те­лось иг­рать. Дев­чон­ки об­ма­ты­ва­ли об­ру­бок де­ре­ва кус­ком хол­с­ти­ны, вот и по­лу­ча­лась не­за­мыс­ло­ва­тая ку­кол­ка, ког­да нем­нож­ко под­рос­ли, на­ча­ли шить тря­пич­ные. Пос­ле­во­ен­ны­ми го­ды то­же бы­ли тя­же­лы­ми, ба­тя, учас­т­ник трех войн, вер­нул­ся жи­вой, но весь боль­ной и не­мощ­ный. Ма­туш­ке за­бот толь­ко при­ба­ви­лось - еще и за ним уха­жи­вать.
- Так что вы­рос­ла я, так и не по­дер­жав в ру­ках ни од­ной нас­то­я­щей за­вод­с­кой иг­руш­ки, - рас­ска­зы­ва­ет  пен­си­о­нер­ка. - Хо­тя иг­руш­ки я очень лю­би­ла, и ког­да в пер­вый раз по­па­ла в иг­ру­шеч­ный от­дел ма­га­зи­на, очень дол­го не мог­ла отор­вать­ся от при­лав­ка.
Дре­мав­шая дол­гие го­ды взрос­лой, пол­ной за­бот жиз­ни страсть прос­ну­лась в ней, ког­да, бу­ду­чи уже пен­си­о­нер­кой, Кук­ли­на ос­та­лась од­на: ушел из жиз­ни муж, дочь-ин­ва­лид. А че­ло­век она по при­ро­де очень жи­вой, бес­по­кой­ный, без де­ла си­деть не мо­жет ни ми­ну­ты.  Слу­чай­но ус­лы­ша­ла, что в цен­т­ре дет­с­ко­го твор­чес­т­ва есть кру­жок, в ко­то­ром ре­бя­ти­шек учат мас­те­рить иг­руш­ки. От­п­ра­ви­лась ту­да.
- А ме­ня возь­ме­те?
- При­хо­ди­те.
Так с ма­лыш­ней и хо­ди­ла на за­ня­тия ба­буш­ка Та­ма­ра.  Боль­шу­щий чер­ный миш­ка, ко­то­рый и се­год­ня хра­нит­ся у нее до­ма, - это, мож­но ска­зать, “дип­лом­ная” ра­бо­та Кук­ли­ной. Бы­ло это лет во­семь то­му на­зад, ког­да Та­ма­ра Ми­хай­лов­на толь­ко на­чи­на­ла свой путь в ку­коль­ни­цы.
Все свои по­дел­ки она мас­те­рит из бэ­уш­ных ма­те­ри­а­лов, по­ку­пать но­вые пен­сии не хва­тит. Преж­де все­го, это от­с­лу­жив­шие свой век и дав­но вы­шед­шие из мо­ды шу­бы из ис­кус­ст­вен­но­го ме­ха.  Сколь­ко таких шуб пе­рек­ро­и­ла за эти го­ды - не счесть.
Сде­лать хо­ро­шую иг­руш­ку неп­рос­то, за­ня­тие тре­бу­ет тер­пе­ния и сил, ведь шить при­хо­дит­ся вруч­ную обыч­ной игол­кой. “По­ка бы­ла по­мо­ло­же, быс­т­ро по­лу­ча­лось, а сей­час паль­цы бо­лят, не слу­ша­ют­ся, по­э­то­му де­ло прод­ви­га­ет­ся мед­лен­но, - жа­лу­ет­ся ста­руш­ка. - Нын­че вот од­ну пан­ду толь­ко и сши­ла, но ее у ме­ня сей­час нет - заб­ра­ли на выс­тав­ку”. Не­дав­но часть кук­лин­с­ких иг­ру­шек “ез­ди­ла” на выс­тав­ку в Йош­кар-Олу и  до­мой к хо­зяй­ке по­ка еще не вер­ну­лась. Выс­тав­ки для Кук­ли­ной ста­ли обыч­ным де­лом: то в дет­с­кий сад поп­ро­сят ее “зве­ри­нец” на “смот­ри­ны”, то в шко­лу ис­кусств.
Твор­чес­т­вом Та­ма­ра Ми­хай­лов­на за­ни­ма­ет­ся обыч­но по ве­че­рам у те­ле­ви­зо­ра, сме­ет­ся: со­че­таю по­лез­ное с при­ят­ным. Днем не­ког­да - ого­род, хло­по­ты по до­му, ре­пе­ти­ции - хо­дит  в ве­те­ран­с­кий хор. Обя­за­тель­но нуж­но, что­бы бы­ло нас­т­ро­е­ние, ес­ли ку­ра­жа нет, то ни­че­го пут­но­го все рав­но не по­лу­чит­ся. Впро­чем, про иг­руш­ки Кук­ли­ной это­го ни­как не ска­жешь, все они та­кие при­ят­ные, мяг­кие, жи­вые. Хо­чет­ся об­нять и  по­тис­кать.
Ку­кол в квар­ти­ре Кук­ли­ной мно­жес­т­во, ими зас­тав­ле­ны шкаф, тум­боч­ки, они ви­сят на сте­нах, осо­бой изыс­кан­нос­тью от­ли­ча­ет­ся кот в са­по­гах, ну пря­мо арис­ток­рат. Но это да­ле­ко не все “под­дан­ные” мас­те­ри­цы; часть иг­ру­шек на­хо­дит­ся на выс­тав­ке, а очень мно­гие она прос­то раз­да­ри­ла друзь­ям, род­ным, ре­бя­тиш­кам, ко­то­рые заб­ре­да­ют к ней в гос­ти. “Штук 80, - го­во­рит, - точ­но раз­да­ла, мне-то за­чем столь­ко, а де­ти, зна­ешь, как ра­ду­ют­ся”.