Такие планы разработали и недавно обнародовали ученые из Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства  (НАСА). Они предлагают как следует присмотреться к ближайшим малым планетам - астероидам.
По мнению американских специалистов, эти небесные тела содержат огромные запасы благородных металлов - иридия и платины, а также золота. В НАСА на полном серьезе утверждают, что добычу возможно начать уже в 2020-е годы. Ведь для решения грандиозной, на первый взгляд, задачи вовсе не придется выводить в космос сотни тонн оборудования - достаточно будет 12 тонн. Речь идет о в общем-то примитивных машинах вроде роботов-экскаваторов.
Они будут вгрызаться в недра астероидов, добывая руду, и останется только доставить ее на Землю для переработки. Сложно? Да нет, не особенно. Дело в том, что гравитация на малых планетах очень низкая, и мощные двигатели стартующему с них кораблю не потребуются. Можно использовать, к примеру, первый в мире частный транспортный космический корабль Dragon SpaceX. Он способен за один рейс привезти две-три тонны груза.
Что можно сказать? На бумаге все выглядит красиво. Однако скептики убеждены, что проект обречен ввиду его колоссальной стоимости. Даже если добываться будут наиболее ценные металлы, все равно затраты могут в сотни раз превысить выручку.
Но оптимисты не сдаются. Вместо того чтобы поставить на своей полубезумной затее крест, энергичные люди увлеченно придумывают способы снизить себестоимость. К 2020 году, конечно, успех не придет - тут и спорить не о чем. Но в обозримом будущем... Поживем - увидим!