Пожалуй, самой известной книгой о России в XVII веке было "Описание путешествия в Московию и через Московию в Персию и обратно" Адама Олеария. Она пользовалась исключительной популярностью на протяжении веков, да и сегодня здесь можно найти много интересного, в том числе и о нашем крае. Дело в том, что корабль, на котором путешествовал Олеарий, проплывал по Волге около Козьмодемьянска. Помимо географического описания местности, этнографических подробностей, Олеарий упоминает, как марийский крестьянин у реки Ветлуги поднялся на их корабль и "принес для продажи большого свежего осетра, за которого запросил 20 алтын (60 копеек), отдав его, однако, за пять алтын".

Одной рыбой
всех накормили
Дальше больше, Олеарий описывает способ ловли у волжских рыбаков XVII века. "Они опускают на дно длинную веревку с большим камнем и привязывают верхний конец ее к нескольким связанным вместе толстым деревяшкам, лежащим на воде; к деревяшкам прикрепляют удочки, нацепив на них довольно большие рыбы. Так ловятся большие белуги длиною 4,5 и 6 локтей, мясо их очень белое, сладкое и вкусное. Этой рыбою мы не только сразу накормили всех, кто был на корабле, но остатками ее еще засолили целую бочку".

Дальноходы из Каспия
Узнав о марийских белугах и осетрах, я, честно говоря, потерял покой, напридумывал автор или все так и было? С этими вопросами и направился к начальнику марийского филиала Федерального государственного бюджетного учреждения "Средневолжрыбвод", ихтиологу Сергею Савельеву.
- Ничего знаменитый путешественник не выдумывает, - пояснил Сергей Иванович, - плавали когда-то  в наших местах по Волге-матушке осетры, белуги и шипы, возможно, и другие виды осетровых, причем в не столь давние времена. Ловили их неводами поволжские рыбаки, сами ели, продавали на базарах. Осетровые, за исключением стерляди и шипа, морские обитатели - все они прямиком из Каспийского моря весной поднимались на нерест в верховья Волги, в том числе добираясь и до наших мест. Река была мелкой, проточной, чистой, здесь находились хорошие каменистые нерестилища, которые осетровым очень по душе.

Кого уж нет, а те далече
Все изменилось, когда великую русскую реку перегородил каскад гидроэлектростанций, их, увы, не перепрыгнешь. Сейчас на Волге стоят четыре гидроузла, причем только один из них - в Волгограде - оборудован пропускником для идущей на нерест рыбы. Одним словом, до наших мест каспийские осетры и белуги добраться теперь, увы, не могут.
Если брать "оседлых" осетровых, которые после нереста не скатываются в море (это стерлядь и шип), то стерляди осталось очень мало, а шип практически исчез. Главная беда, говорит Сергей Иванович, заключается в том, что после строительства Чебоксарской ГЭС произошло заиление основных нерестилищ, а нерестятся осетровые обязательно на галечниках, у нас главным "перинатальным центром" был район Тулевых гор, там держалось и основное маточное стадо. Место каменистое, хорошее течение, что для благородных рыб является обязательным условием. Икра осетровых очень требовательна к содержанию кислорода, а откуда ему взяться в застойном водохранилище?

Ловили стерлядь
на червяка
После появления гидроэлектростанции пополнение осетровых за счет миграции прекратилось, а промышленный лов между тем проводился. В итоге популяция пошла на убыль. Хотя еще в 80-х годах прошлого века наш рыбокомбинат ежегодно вылавливал от трех до пяти тонн товарной стерляди весом от килограмма до 5-7. Попадались очень серьезные, можно сказать, рекордные экземпляры, так, в середине 80-х годов в районе Козьмодемьянска тралом была поймана стерлядь весом 17 килограммов. Водилась она и в других реках республики, в частности, в Ветлуге, в Суре. Хорошую стерлядку можно было поймать даже на удочку с обычным червячком в качестве наживки.

Нет у рыбы "роддомов"
Но обо всем этом теперь, к сожалению, приходится говорить в прошедшем времени. По данным ученых, на весь марийский участок, то есть на 60 тысяч гектаров (!) водной площади, стерляди осталось всего 600 килограммов, то есть почти ничего. Самая большая беда - на территории республики нет естественных нерестилищ, да и маточного поголовья тоже. Мы вынуждены закупать молодь, говорит Савельев, и запускать ее в Волгу, но естественное воспроизводство этим не заменишь.
Искусственное зарыбление - это, по сути, попытка спасти популяцию. Удовольствие недешевое, последняя цена - 500 рублей за килограмм полутораграммовых головастиков, из которых мало кто доживает до совершеннолетия. С одной стороны, у таких крох много естественных врагов, с другой - молодь в Чебоксарском питомнике выращивают в теплой воде, на хорошем пансионе. Попав из тепличных условий в суровую естественную среду, многие просто погибают.

Охранная грамота
Правда, нет худа без добра, в этом году произошел скат молодняка стерляди, скорее всего она пришла откуда-то с Оки, где еще сохранились естественные нерестилища. Как говорят рыбаки, стерлядь появилась в районе Суры, благородные мигранты попадаются в сети рыбаков. Кстати, лов стерляди как исчезающего вида полностью запрещен - как мелочи, так и крупной рыбы, мерной она считается от 42 сантиметров и больше. Никаких квот на вылов стерляди в республике нет.
Ниже Чебоксарской ГЭС ситуация чуть лучше, стерлядь чаще встречается в уловах, но квоту всего 200 килограммов в год промысловики выбрать не могут - нет рыбы. Хотя еще не так давно стерляди там было очень много, особенно возле плотины в Новочебоксарске, но буквально за 10-15 лет она исчезла. С причинами никто всерьез не разбирался.

Неуловимые великаны
Я спрашиваю Савельева про белугу.
- А вот ее мне встречать не доводилось, - отвечает Сергей Иванович, - хотя на моей памяти рыбаки ее видели, и не только на Волге, но и в Большой Кокшаге. Обычно это великаны, которые легко рвут любые сети. Это уникальная рыба, пожалуй, самая крупная среди пресноводных. В Национальном музее Татарстана есть экспонат - чучело белуги длиной 4,17 метра! Белуга достигала весом тонны и больше, в 1924 году поймали экземпляр, в котором было 246 килограммов икры! Это, конечно, из разряда чемпионов, по данным 1952 года, средняя плодовитость ходовой волжской белуги составляла 715 тысяч икринок. Другое дело, что в наших условиях белуга плодиться не будет, нет пары, да и вообще это преимущественно морская рыба.

И все-таки
она не исчезнет
Так что перспективы у марийских осетровых незавидные, особенно в связи с предполагаемым повышением отметки Чебоксарской ГЭС. Для кого-то это будет благом, например, для плотвы, густеры, леща, которые нерестятся на заливных лугах. У них демография пойдет в рост, что, в свою очередь, стимулирует увеличение численности таких хищников, как окунь, щука, сом. Чехонь исчезнет, как раньше ушли синец и белоглазка. Мрачным выглядит будущее судака.
Безвозвратного исчезновения стерляди все-таки не случится, соответствующие службы будут поддерживать популяцию за счет искусственно выведенной молоди. Сейчас в Самаре строится еще один осетровый рыборазводный завод. Кроме того, в рамках компенсации потерь рыбного хозяйства в случае повышения уровня Чебоксарской ГЭС, наша республика настаивает на строительстве своего нерестово-выростного хозяйства. Там, кроме “родильного” отделения для сазана и щуки, обязательно будет и цех для стерляди.

(Марий Эл).