"Денежное" ремесло
К сожалению, начатых печек у Эдуарда не оказалось. Чтобы найти кирпичный "шедевр", нам пришлось идти через все село. Хозяин большого дома, стоящего на краю оврага, удивился нашей просьбе. "Печку посмотреть? - переспросил он. - Да я вам и так скажу, что замечательная! Эдуард плохих не кладет". Печка и в самом деле оказалась необычной: не привычная "русская" или "голландка", а какой-то гибрид с варочной плитой и каменными нишами в боковых стенках. Небольшой белоснежный кубик в углу кухни смотрелся изящно, словно фотомодель на подиуме. "Вы не смотрите, что она маленькая, - продолжал нахваливать работу мастера хозяин. - Не успеешь дрова разжечь - она уже горячая". Лучшей рекомендации для печника и быть не может.
Раньше такие профессии в деревне передавались по наследству. Однако в роду  Николаевых печников никогда не было. Откуда же пришло это умение к Эдуарду?
- Я после армии окончил годичные курсы в СПТУ-25 в Мари-Туреке, - ответил на мой вопрос мастер. - Главное - все делать досконально. В деревне это самое "денежное" ремесло. Труд печника, по нашим меркам, хорошо оплачивается. Тем более, печка крестьянину всегда нужна, вокруг нее вся жизнь в деревне крутится. До двадцати лет я понятия не имел, как колено в дымоходе вывести. В училище по учебникам научился класть обычные русские печки, "шведки", "голландки". Сейчас это для меня основная работа, а школьный кружок резьбы по дереву - для разнообразия. Должен же кто-то научить детей инструменты в руках держать!
- С чего начинается работа? Построили хозяева новый дом и показали: печь должна стоять вот здесь...
- Конечно, я сначала обсуждаю с заказчиками, какого размера нужна печь и для чего. Пироги печь - это одно, валенки сушить - совсем другое. Потом в голове составляю проект. Первое время прорисовывал размеры, чертил схему кладки по рядам. В общем, все как учили в СПТУ. Времени на "бумажное" творчество уходило много. Сейчас обхожусь без карандаша, так как варианты держу в голове. Всякий раз работаю, как с чистого листа. Мастерок сам все сделает.
Все - досконально
Я попытался расспросить Эдуарда о хитростях его профессии. Печное дело шлифовалось веками и обросло всяческими секретами. Мастер моего вопроса сначала даже не понял:
- Какие хитрости? Нет их у меня. Главное - все досконально сделать. Я ведь кладку веду уже не думая. Автоматически.
Что верно, то верно: обычный каменщик печку сложит -  у него и тяги не будет, и печка будет дымить. Чтобы тяга была хорошая, надо каналы в дымоходе сделать с равномерным сечением. Не заузить и не расширить.
- С глиной мороки много бывает?
- Печник должен "чувствовать" свойства материала.
- Но не на вкус же глину пробовать?
- Можно и на вкус. Приемы разные есть. Иногда шарики делаю и кидаю на пол. По тому, как расплющиваются,  уже и качество оцениваю. А так, давно знаю, в каком месте оврага копать.
- Много времени на одну печку уходит?
- Сейчас самое большее - два дня, хотя обычно печку кладут неделю. И я раньше по неделе возился. Недавно собственный рекорд поставил, когда за день работу закончил.
- Неужели хозяевам так быстро печка понадобилась?
- Подсобники были толковые и материал под рукой. Знай клади да покрикивай: подай то, подай се. Так чего не работать!
- Конкурентов много в округе?
- Раньше были и в нашем селе печники. Сейчас я один остался.
- Какие-то приметы, связанные с ремеслом, у тебя есть?
- У меня нет (да и откуда им взяться в курсе СПТУ?). Но вот недавно в пятницу пришел работать, а мне говорят: в этот день печку класть не начинают. Примета плохая. Спорить не стал, выходной себе устроил.
- А между кирпичами что-то закладывать не практикуешь?
- Нет. Для меня главное досконально все выполнить.
Эдуард несколько раз произносил слово "досконально". Я понял, что в этом и заключался главный секрет его мастерства. Других хитростей у него нет.
Родник во дворе
Дом Николаева стоит на самом берегу речки Сардинки, журчащей на каменных перекатах. От николаевской бани до речки всего метра три, так что Эдуард каждую весну боится, как бы не унесло "костоправку" половодьем. Баня у него, как произведение искусства, на пороге хочется снять обувь. Все в ней, от полка до липовых стен, сделано своими руками.
Между прочим, водичка в банном котле, как в сказке о коньке-горбунке, греется ключевая. Окунулся - и помолодел! Хозяин ведрами ее не носит: родник сам притекает к нему во двор. Источник находится на горе, на другом берегу Сардинки. Поскольку он выше уровня дома, Эдуард пустил воду по трубам, и родник без всяких затрат энергии добирается до его двора. Правда, живет это чудо только с весны до осени. На зиму хозяин демонтирует самый чистый в мире водопровод. Иначе труб не напасешься. Через речку печник перебросил сварной мостик. Материалы ему выделила местная администрация, а уж остальное он сделал сам.
Все, за что ни берется деревенский мастер, получается на загляденье: стулья в предбаннике, баня, деревянная колода поперек Сардинки. Я долго гадал, что за теремок стоит под калиновым кустом на окраине его огорода, пока хозяин, улыбнувшись, не объяснил его назначение...
Когда мы уезжали из села, я заметил дым над несколькими трубами. Сардаяльцы затопили на ночь печки. Погода стояла холодная, безветренная, и дымок веселыми столбиками поднимался в небо. "Отличная тяга, - подумал я. - Наверняка Эдуард Николаев печки клал!".