На это чудо природы я наткнулся совершенно случайно. Решил проверить омутки на Немде, где раньше попадались полосатые окуньки. Не был в этих местах уже несколько лет. Самой большой проблемой оказалось добраться до редких омутов-затишков. Лог, по которому бежит речка, давно уже не косят, не гоняют на выпас скотину, и люди тут теперь очень редкие гости - нет ни дорог, ни тропинок. Несколько десятков шагов по сырому (накануне прошел дождь), высотой с человека бурьяну, и ты мокрый, как будто в пруд окунулся. Чтобы не продираться сквозь эти "джунгли", выбрался на заросший лесом склон, решив, что топать по старой полевой дороге все же веселее, чем ломиться сквозь чертополох.
Иду в сторону Фомичей, опушка леса местами вырублена - чистили просеки для проходящей здесь линии электропередач. Впереди среди пеньков замечаю какую-то здоровенную кучу. Подхожу ближе - ничего себе! - огромный муравейник. Никогда раньше не встречал таких великанов. Измерил шагами по периметру - метра три на три с половиной. Высота не меньше двух метров! Парадокс, но муравейник стоит в чистом поле. Когда-то он находился в лесу, но несколько лет назад его вырубили, и "жилплощадь" оказалась на голом месте. Надо отдать должное лесорубам - муравейник не повредили, даже елки, на которые он заполз, спилили очень аккуратно, только пеньки торчат.
Кстати, в одном таком "общежитии" могут обитать до пяти миллионов “квартирантов”. Срок жизни муравейника - от нескольких лет до нескольких веков. Строят их из иголок, листьев, небольших веточек, причем муравейник - это только видимая часть жилища. Подземные этажи с ходами и камерами уходят на глубину до двух метров. Сложное и хорошо продуманное инженерное сооружение. Например, под вечер для сохранения тепла и защиты все выходы муравьи закупоривают смолой.
Удивительно, но смену привычной среды обитания мураши перенесли нормально и возвращаться обратно в лес не пожелали. Так рыжие лесные муравьи стали полевыми. Живут теперь на просторе и вольная жизнь, судя по активности обитателей, им вполне по душе. С пропитанием проблем  нет - кругом лес, луг, поле. Муравьи не прочь "закусить" насекомыми, семенами сорняков, грибами, пыльцой растений. Особенно по душе им падь - сладкие выделения тли. Мураши, чтобы постоянно употреблять этот деликатес, заботятся о тлях, уносят самок на зиму в муравейники, охраняют от вредителей, переносят их на самые сочные молодые растения.
Но это единственная слабость коллективных трудоголиков. Вообще-то рыжие лесные муравьи являются надежными защитниками лесов от вредителей. Всем, наверное, приходилось видеть, как дружная бригада тащит в дом здоровенных гусениц. Считается, что обитатели крупного муравейника защищают лес на площади до гектара и больше. Ну а жильцы увиденного мной великана, надо думать, не дают "нахлебникам" спуску по всей округе.