Не скоро ревизская сказка сказывается...
Первую “настоящую” перепись населения на территории Росийской империи провели только в 1897 году. Однако регулярный учет населения был налажен за много веков до этого. Еще во времена монголо-татарского ига завоеватели нуждались в таких сведениях, чтобы обкладывать данью дома (или, как тогда говорилось, “дымы”).
Со временем на смену “дымам” пришли целые хозяйства (дворы), не стояли на месте и методы учета. Все мы знаем из гениальных “Мертвых душ” о документах с забавным названием “ревизские сказки”. Как раз манипулируя их данными, пройдоха Чичиков и собирался  разбогатеть. Дело в том, что тогда (период, когда слагались подобные “сказки”, продолжался около полутора веков) единицей налогообложения был уже не двор, а человеческая жизнь, или душа. Причем непременно мужская - слабый пол в расчет не брали! А где живая душа - там при известной смекалке нетрудно нажиться и на мертвой...
Как легко догадаться, мероприятия по сбору данных для составления “сказок” назывались ревизиями. Всего их в царской России провели десять, причем некоторым, по нынешним меркам, буквально не было конца. Последняя, к примеру, растянулась с 1957 по 1960 год!

А какого вы, сударь, сословия?
Уже упоминавшаяся перепись 1897 года была по сравнению с ревизиями несомненным шагом вперед. Для нее разработали обширную программу, а в переписном бланке значилось 14 (!) вопросов. Думаю, вам будет любопытно с ними ознакомиться. Итак, вот полный перечень: отношение к главе хозяйства (семьи); возраст; пол; брачное состояние; сословие, состояние или звание; место рождения; место приписки; место постоянного жительства; отметка об отсутствии или временном проживании; вероисповедание; родной язык; грамотность и обучение; занятие, ремесло, промысел, должность или служба (с выделением главного и побочного занятий и положения по воинской повинности).
Помимо этого, делалась также отметка о физических недостатках. А вот национальностью, как ни странно, в то время не интересовались. Да и вопрос об образовании формулировался довольно туманно.
О марийской автономии, разумеется, тогда и речи не шло. Нынешняя территория республики входила в состав Казанской губернии, где были образованы Царевококшайская и Козьмодемьянская уездные переписные комиссии. В первую входило шесть переписных участков, во вторую - пять. В качестве счетчиков привлекали самые разные категории грамотных людей - учителей, чиновников, неслужащих дворян, священников и даже некоторых крестьян.

Горожан насчитали... меньше трех процентов
После революции и гражданской войны начался ощутимый подъем отечественной статистики. Если раньше естественным движением населения (рождениями и смертями) занималась церковь, то теперь оно перешло в ведение государства. После гражданской войны налаживается текущий учет так называемого естественного движения населения, перешедший от церкви в ведение государства, хотя он еще был несовершенен.
Трудно поверить, но уже вскоре после перехода власти в руки большевиков были проведены три переписи населения. Первая, 1920 года, из-за бушевавшей войны не могла охватить всех жителей огромной страны. Зато ее данные помогли восстанавливать разрушенное хозяйство и налаживать культурное строительство. Во время второй, 1923 года, учитывались только горожане. И лишь третью, 1926 года, можно было с полным правом назвать Всесоюзной. Осуществили ее опытные специалисты на весьма высоком уровне, а результаты были позже опубликованы в 59 томах!
Что касается Марий Эл, то на ее нынешней территории в 1920 году насчитали 465 тысяч человек. А знаете, сколько среди них было горожан? Целых... 13 тысяч, или 2,8 процента!
К 1926 году население успело несколько подрасти и составило 489,2 тысячи человек. Прибавилось и городских жителей - теперь их было аж 20 тысяч (4 процента общей численности).

“Сталин дал приказ”: переписчиков - на Колыму
Следующая перепись проводилась в один из самых мрачных и кровавых годов советской истории - 1937-й. И, как нетрудно догадаться, завершилась трагически. Это был самый пик разгула сталинских репрессий. “Вождь всех народов” пытался доказать миру, что в стране Советов “жить стало лучше, жить стало веселее”, а потому население растет куда быстрее, чем в странах “загнивающего Запада”. Однако результаты переписи (ее исполнители “недосчитались” по крайней мере восьми миллионов человек!) явили полностью противоположную картину.
Коллективизация, раскулачивание, массовое бегство крестьян из деревни, “разгрузка” и “очистка” от них городов, страшный голод 1933 года, чудовищные репрессии вызвали настоящую демографическую катастрофу. Неудивительно, что Сталин, ознакомившись с полученными цифрами, пришел в бешенство. Во-вторых, вдруг выяснилось, что верующих в СССР гораздо больше, чем атеистов - 56,7 процента против 43,3! Между прочим, пункт об отношении к религии был включен по инициативе самого вождя (многие в его окружении предвидели, чем это обернется, но по понятным причинам побоялись возразить). А поскольку собственной вины усатый генсек никогда не признавал, то велел тех, кто был причастен к проведению переписи, расстрелять или сгноить в лагерях. Так и сделали, выкосив самый цвет тогдашней демографической науки...
Понятно, что “вредительских” результатов, кроме советской верхушки, так никто и не увидел. А через два года провели еще одну перепись - на этот раз “правильную” (хотя даже она показала цифры ниже ожидаемых). Ее итоги продемонстрировали, что население МАССР за истекшие 13 лет возросло до 580,6 тысячи человек, в том числе городское - до 76,1 тысячи (13 процентов).

Демографические “качели”
Первую советскую послевоенную перепись провели только в 1959 году. Следующие проходили с интервалом примерно в десять лет: в 1970-м, 1979-м и 1989-м.
Как оказалось, именно в 1989-м население нашей республики достигло пика - 749,3 тысячи человек. Соотношение между городским и сельским населением коренным образом изменилось: первого насчитали 457,2 тысячи человек (61 процент), второго - лишь 292,1 тысячи (39 процентов). На территории МАССР проживали люди примерно 50 национальностей. Больше всего было русских (47,5 процента) и марийцев (43,3 процента).
В постперестроечный период Россия испытала колоссальные демографические проблемы. Это отразили результаты последней на сегодня переписи - 2002 года. Как оказалось, численность постоянного населения Марий Эл сократилась до 728 тысяч человек. Увы, сейчас нас еще меньше: по данным Маристата, на 1 января 2010 года в республике насчитывалось всего 698,2 тысячи человек.
Разумеется, от нынешней переписи, намеченной на октябрь, каких-либо чудес ждать не приходится. Но будем надеяться, что уже следующая (лет через восемь-десять) покажет долгожданный прирост числа наших земляков.