Вопрос, между прочим, вовсе не праздный. Как утверждают специалисты, бело-сине-красное сочетание - самое нарядное и распространенное в геральдике! Возможно, именно поэтому Алексей Михайлович - второй царь династии Романовых - избрал его, когда зашла речь о флаге для первого русского военного корабля "Орел". Шел далекий 1668 год.
Этим тогда дело и ограничилось, а следующий шаг сделал уже сын Алексея Михайловича - великий реформатор Петр I. В 1705 году он повелел поднимать бело-сине-красный флаг на всех кораблях российского флота, но уже не военного, а торгового. При этом нельзя утверждать, что императора вдохновил исключительно пример отца. Скорее, он ориентировался на флаг весьма уважаемой им Голландии, который был тех же цветов, только алая полоса красовалась не снизу, а сверху.
Однако до официального признания нынешнего флага государственным символом России было еще далеко. Это произошло лишь в 1883 году, при Александре III. Кстати, не все знают, что утвержденному им триколору довелось немного прослужить и при большевиках. Конкретно - до апреля 1918 года, когда новые хозяева страны избрали собственный символ - "цвета крови, пролитой в борьбе с царизмом".
Но не зря же мы говорили про историю, развивающуюся по спирали! Очередной ее виток пришелся на период распада Советского Союза и становления новой России. 22 августа 1991 года, на следующий день после провала печально известного путча, бело-сине-красное знамя взвилось над Белым домом в Москве. Правда, Положение о Государственном флаге РФ было утверждено президентом страны лишь 11 декабря 1993 года. А с 1994-го перечень всенародных праздников пополнился еще одним - Днем Государственного флага, отмечаемым как раз 22 августа.
Все эти исторические факты интересны сами по себе. Но не менее любопытно  было бы узнать, что же все-таки означают цвета российского триколора. И означают ли вообще?
Вопрос этот, надо сказать, отнюдь не из простых. Какие только "исследователи" не изощрялись в толкованиях, стараясь выдать свое "озарение" за непреложную истину! Одни утверждали, что таким образом "зашифровано" единство Белой, Малой и Великой Руси (Белоруссии, Украины и России). Другие считали, что белый цвет символизирует свободу, синий - Богородицу, красный - державность. Третьи - что православную веру, царскую власть и русский народ. Четвертые настаивали на употребляемой к месту и не к месту "классической" формулировке - Вера, Надежда, Любовь. Доходило даже до того, что кому-то виделись три стихии - воздух, вода и огонь...
Можно привести еще немало вариантов, в том числе довольно экзотических. Но мы ограничимся лишь самым распространенным в наше время толкованием: белый цвет - чистота, синий - благородство, красный - мужество.
Впрочем, не исключено, что оно так же искусственно, надуманно, как и предыдущие. Вот, к примеру, мнение по этому поводу государственного герольдмейстера РФ Георгия Вилинбахова:
- Геральдический знак - в том числе флаг - это в первую очередь знак различия, который позволял отличить своих от чужих, одну социальную группу от другой, одно государство от соседнего. Он изначально не должен был нести какую-то идеологическую и политическую нагрузку. Потом, конечно, появлялись легенды, объясняющие выбор цветов и символов. Но не случайно ни в одном официальном документе они не присутствуют. Даже самые красивые и напыщенные толкования цветов государственного флага имеют слабое отношение к истине.
Георгий Вадимович, конечно, знает, что говорит. Напомним, кстати, что именно с его подачи официальные символы Марий Эл - герб и флаг - были недавно внесены в Государственный геральдический регистр РФ. Так что лучше не строить новые догадки, а просто радоваться празднику да почаще вспоминать богатую и поучительную историю родной страны.