Уродство? Безусловно. Но для рядового горожанина оно, представьте, имеет глубокий смысл! Оказывается, здесь принято поступать так. Решив обзавестись жильем в дешевом районе, семейная пара сначала строит только один этаж - для себя. Второй надстраивают, когда женится старший сын. Затем в дом приводит супругу следующий отпрыск - и получает подарок на свадьбу в виде третьего этажа. А учитывая то, что египетские семьи весьма многодетны, строительство может продолжаться бесконечно!
Впрочем, есть и другая причина долгостроя. Дело в том, что по здешним законам налог на недвижимость взимается лишь после сдачи объекта “под ключ”. Расставаться с денежками дураков нет, поэтому каирские хитрецы оттягивают завершение строительства до последнего. Даже если и накрывают дом крышей, то не доводят до “последнего штриха” - отделки: в этом случае налоговики также остаются с носом.
Наследие фараонов
Как бы то ни было, и в Каире туристу есть что посмотреть. В первую очередь - уникальную телебашню и, разумеется, знаменитый Египетский музей, где собраны свидетельства почти трехтысячелетнего правления фараонов. Экспонатов неисчислимое множество, и один интереснее другого. Но, конечно, самые удивительные - золотая маска Тутанхамона и два из четырех его роскошных саркофагов (остальные во время моей поездки “гастролировали” по миру).
Я хорошо представлял их по фотографиям и все же, увидев воочию, был потрясен. Какой титанический труд пришлось проделать древним мастерам, чтобы проводить юного и абсолютно ничем не прославившегося фараона в мир иной! Можно представить обилие сокровищ, наполнявших гробницы действительно великих владык Египта - Тутмоса III и Рамсеса II! Но все они за столько веков были начисто разграблены. Говорят, что нередко - самими строителями, которые компенсировали этим невыплату жалованья...
О трех великих пирамидах (фараонов Хеопса, Хефрена и Микерина) написано столько, что трудно к этому что-либо добавить. Отмечу лишь одну деталь: за вход в них берут отдельную плату. Но гид “по-дружески” предупредил: ничего интересного внутри нет, можете бесплатно спуститься в такой же туннель одной из малых пирамид (их возводили для царских жен). Мы и спустились. Все оказалось предсказуемо: тесно, скучно, а выбираясь обратно, я стукнулся головой о низкий потолок и набил себе шишку.
Большой сфинкс “стережет” пирамиду Хефрена уже четыре с половиной тысячи лет. Причина долговечности в том, что “человекольва” высекли из цельной глыбы известняка. При “рождении”, вероятно, он был красавцем, однако наполеоновские солдаты, развлекаясь стрельбой из пушек по исполину, нанесли ему большой урон. Но даже с изуродованным лицом сфинкс поражает всех поистине царским величием!
Рыбные места
По сравнению со Средиземным морем, где мне редко попадались даже ракушки,  Красное буквально кишит живностью. Мы убеждались в этом, и просто бродя вдоль побережья, и путешествуя на яхте, и разглядывая сквозь стекло маски пестрое “население” кораллового рифа, и погружаясь с другими туристами на двадцатиметровую глубину в подводной лодке.
Мне было интересно все: копошащиеся на мелководье рачки-отшельники, черные и красные морские ежи, похожие на фиолетовую пленку планарии, многочисленные офиуры, или змеехвостки (родственницы морских звезд, но с более тонкими и гибкими лучами). Особенно запомнилось “знакомство” с каракатицей, зачем-то приплывшей к самому пляжу. Отдыхающие кинулись ее ловить, но моллюск ловко уворачивался, пока подоспевший египтянин отработанным движением не выбросил его на берег. Тут каракатица пустила в ход весь свой “арсенал”: угрожающе поднимала щупальца, меняла окраску, выбрасывала струи чернильной жидкости. Но это не помогло. Как ни умоляли туристы вернуть пленницу в родную стихию, араб унес ее на кухню ближайшего бара. Здесь не принято упускать добычу!
“Порхающих” возле рифа разноцветных, как бабочки, коралловых рыбок можно описывать долго. Фантастическое зрелище! Из телепередач о животных я знал, что как раз в подобных местах водятся мурены. И одну-таки увидел! Трехметровая рыбина, напоминающая огромного толстого угря, двигалась у самого дна медленно и величественно, словно показывая, кто тут “владычица морская”.
Впечатлений была масса. Например, подлодку во время спуска сопровождал местный аквалангист. Он приближался к иллюминаторам и размахивал подкормкой, привлекая под объективы наших фотоаппаратов целые косяки рыб. А несколькими днями позже нам устроили рыбалку с борта яхты. Я, правда, ничего не поймал, зато кто-то выудил рыбу-ежа, тут же раздувшуюся в белый колючий шар. Это чудо стоит увидеть!
Надо непременно в Африке гулять!
Конечно, не обошлось в Египте и без разочарований. Не ожидал, например, что великий Нил окажется настолько узким - примерно как Малая Кокшага в черте марийской столицы. А уж с широченной Волгой - и вовсе никакого сравнения! Но положительных эмоций, безусловно, было несравнимо больше.
Как ни удивительно, многие россияне (подавляющее большинство!), приезжая в Египет, весь срок действия путевки жарятся под солнцем на пляже или около бассейна. Встанут, окунутся в водичку, немного поплавают - и вновь принимают горизонтальное положение. Когда потом встречаешь их в Йошкар-Оле и начинаешь расспрашивать, даже обидно становится, что можно так бездарно потратить время в колыбели древнейшей цивилизации человечества. Ни пирамид не видели, ни музейных экспонатов, ни даже коралловых рыбок - лишь потому, что лень было оторваться от лежака!
Мы, по крайней мере, за десять дней отдыха побывали на шести экскурсиях. Ездили в Хургаду и Каир, плавали на яхте и подводной лодке, наслаждались шоу “Тысяча и одна ночь” и сафари по пустыне (где катались на квадроциклах, четырехместных машинах - “спайдерах”, верблюдах, лошадях и осликах). А сколько были вынуждены пропустить! Не видели храмы Луксора и статуи Рамсеса II в Абу-Симбеле, исторические места Иерусалима (он в Израиле, но туристов возили и туда), “египетскую Венецию” - Эль-Гуну...
Возможно, когда-нибудь мы вернемся в Египет и наверстаем упущенное. Не зря же мой сынишка бросил в один из каирских фонтанов монетку в 25 пиастров!