22 сентября 2008 года тяжелый атомный ракетный крейсер "Петр Великий" отдал швартовы в родном Североморске и отправился в плавание, конечным пунктом которого должна была стать свободолюбивая Венесуэла. В такие дальние походы российские корабли не ходили уже много лет. Надо было доказать всем, что есть еще порох в пороховницах. Американцы в открытую заявляли, что русским судам в такие дали не добраться, а если и "доковыляют", то будут уже ни на что не способны.
За 6 месяцев похода "Петр Великий" благодаря телевидению стал своим в каждой нашей семье. С сюжета о нем начинались все информационные выпуски. В большом интернациональном экипаже, где несут службу более 700 человек, есть и наши земляки. Недавно в родную деревню Чодраял приехал  в отпуск старшина 1 статьи, командир отделения автоматической космической связи Радий Сабанцев. Уже несколько лет местом службы 22-летнего парня является флагманский корабль "Петр Великий", хотя когда-то он хотел в пограничники. Но судьба в лице "закупщика" из Североморска забросила его на Северный флот. Город встретил плакатом "Познай романтику моря". Познал. Отслужив полтора года срочной, Радий подписал контракт  и остался на крейсере, пока до 2011 года, а там видно будет.
К походу, конечно, готовились, мыли - чистили, всем сделали прививки от тропических недугов. Едва отошли от берега, сразу привязались “няньки” - натовские самолеты и подлодки. Так и пасли эскадру (вместе с "Петром Великим" еще шел большой противолодочный корабль "Адмирал Чебаненко") всю дорогу.
Держались, впрочем, на расстоянии, на конфликты не нарывались. Поход для любого из парней (на корабле нет ни одной дамы) и тяжелое испытание, и незабываемое впечатление. Много чего было: проход через Гибралтар, оттуда даже Африку видно, первая стоянка в Ливии. Огромный крейсер встал на рейде, с его габаритами за все время похода пришвартоваться он смог только в Индии. Это создавало некоторые проблемы, например, греческому министру обороны пришлось десантироваться на корабль сверху по тросу, поскольку транспортный вертолет, на котором он прилетел, не мог сесть на палубу. Катер тоже отпадал - крепко штормило.
Турция запомнилась своими банями, Франция - ухоженностью. Много впечатлений осталось от Индии. Там были совместные учения с индийскими ВМС, кстати, в их составе бывшие советские военные корабли. А так Индия - страна бедная, где священные коровы роются на помойках , 300 долларов (20 тысяч рупий), которые выдали на брата перед сходом на берег (моряки так и говорят "сход"), там почти состояние. Торговцы жульничают по-черному - за барабан, который Радий купил как сувенир, продавец просил 4 тысячи рупий, отдал за 700. Потом выяснилось, что можно было найти и за 150. А кальян, привезенный из Индии, оказался намного дороже, чем такой же в магазинах Североморска. Отечественных товаров за исключением "Камасутры" на русском языке встретить не довелось.
Деньги в загранпортах морякам всегда выдавали в долларах,  приходилось их менять. Форма одежды парадная, у североморцев это белая рубашка и черные брюки. Кстати, клеш запрещен уставом, но модники рискуют. Впрочем, этот "прикид" обязателен только в случае "выхода в люди", а на корабле, когда добрались до южных широт, перешли на удобную "тропичку" - шорты и безрукавки. Помимо обязательной программы была возможность побродить, хотя в Венесуэле это опасно, криминал шалит. В Каракасе по ночам стреляют, и на всех экскурсиях моряков сопровождал вооруженный спецназ.
Переход по Атлантическому океану из Франции до этой латиноамериканской страны занял пару недель, крейсер может развить скорость до 32 узлов. Подходили ночью, берег заманчиво играл огнями, а утром глянули - горы, деревни, лачуги. Провели учения все на "пять", затарились кубинскими сигарами, втихаря ромом (на корабле сухой закон) и в обратную дорогу под иллюминацию салюта, который устроили венесуэльцы, в сопровождении почетного эскорта из стаи дельфинов. Еще были ЮАР, Суэцкий канал и неожиданный для моряков приказ патрулировать беспокойное морское побережье Сомали. Там наши ребята повязали несколько суденышек с пиратами. Джентльменов удачи сдали местным властям, а лодки до сих пор на борту крейсера. Приключений хватало: так, на обратном пути неподалеку от Норвегии попали в девятибалльный шторм, волны перекатывались даже через такую громадину, как "Петр Великий". А водичка на севере студеная, человек может выдержать в воде всего несколько минут.
- Море вообще не для слабых, а поход - это тяжелое испытание - говорит Радий. - Разные часовые пояса, постоянные нагрузки, оторванность от дома. Хорошо еще, что "Петр Великий" не зря носит звание флагманского, бытовые вопросы здесь решены на уровне. Питание, когда корабль в море, даже пятиразовое - ночную вахту кормят в 3 часа утра. Харч добротный, постоянно мясо, фрукты, соки. Именинников поздравят обязательно, торт в подарок. Есть прекрасный спортивный зал, повсюду телевизоры, своя больничка. Очень чисто: драить палубу - привилегия матросов срочников. Да и деньги платят хорошие, даже срочник получает тысячу рублей. Контрактники и офицеры намного больше, причем в плавании они имеют очень хороший довесок - "морские".
Так что не все сейчас на флот идут по призванию, некоторым просто кушать хочется, например, человек с двумя высшими образованиями служит простым матросом. Выбирать не приходится - на дворе кризис. Так что люди разные, некоторые моряки даже плавать не умеют, впрочем, это совсем не обязательно. Несмотря на занятость, свободное время было и во время похода. Заняться есть чем, можно в спортзал на тренажеры, можно фильм посмотреть, сразиться в шахматы или в волейбол поиграть - сетку разворачивают прямо на верхней палубе.
Можно порыбачить на "дурака". Снасть простая - очень толстая леска, голый крючок и блестящий металлический поводок, который, когда им играешь, со стороны похож на маленькую рыбку. На "дурака" вытащили, например, зубатку весом в десять килограммов. Пойманную рыбу моряки потихоньку сплавляют знакомому коку, чтобы он приготовил что-нибудь  вкусненькое. Хотя, строго говоря, это нарушение - провиант со стороны под запретом. Как, впрочем, телефон с фотоаппаратом, видеокамера, они "персоны нон грата", нельзя снимать на корабле, он буквально нашпигован секретным супервооружением. А фото на память в далекой экзотической стране - это пожалуйста.
Полгода бороздил моря и океаны "Петр Великий", пока, наконец, не занял свое законное место на причале в Североморске.
- Тогда плавание казалось вечностью, а сегодня, - говорит старшина первой статьи Радий Сабанцев, - ощущение такое, что оно пролетело  за один день. А в память о том походе осталась специальная медаль.

Дмитрий Шахтарин.