Риту в бригаде жалели все: после смерти отца мать потеряла всякий интерес к жизни и начала медленно, но верно спиваться. Если бы не дочь, она давно бы замерзла где-нибудь в сугробе или утонула в Волге. Маленькая девчонка всюду следовала за ней хвостиком, и когда та напивалась до невменяемости, просила взрослых дотащить мамашку до дома.
Соседям надоело на это смотреть, они пожалели девчонку, и Риткину мать, в конце концов, лишили родительских прав, а Риту отправили учиться в интернат. А оттуда сироте куда дорога? В ПТУ, конечно! Вот так она стала штукатуром-маляром.
Народ в бригаде подобрался неплохой - все гораздо старше Риты, работящие, общительные, сердечные. Видя, как девчонка старается, стремились подсказать, научить, помочь. А она оказалась упертой - пока до идеала дело не доведет, не отступится! Бригадир не раз заводила с Ритой разговор о том, что ей надо дальше учиться, но девушка отмахивалась: "Как жить-то на стипендию?". Однажды бригада в полном составе пришла в общежитие к Рите, женщины битый час убеждали ее "не зарывать талант в землю", обязательно поступать в институт и ничего не бояться ("Мы ж тебя не бросим, Маргарита! У нас для тебя десятка-другая всегда найдется! Ты, главное, учись! С такой головой, с таким характером грех всю жизнь махать кистью!").
Она и поступила - сама, без всякого блата и "мохнатой руки". Пока училась, женщины из бригады своего обещания не забыли - помогали чем могли: то денежек подбросят, то овощей привезут, то мясца подкинут.
После института вернулась в свой городок, устроилась на завод, где тоже проявила себя с самой лучшей стороны: должность занимала инженерную, а все станки собственными ручками изучила досконально и могла на равных разговаривать с любым рабочим на предмет того, что "возможно", а что "выше всяких возможностей". Благодаря этому очень быстро прошла путь от "какой-то там пигалицы" до "королевы Марго" - рабочий люд зауважал настырную и толковую инженершу.
Вот только с личной жизнью у королевы никак не клеилось: во-первых, не видная была, маленькая, худенькая, во-вторых, умна слишком - страшно к такой подойти. Она трагедии из этого не делала, с удовольствием возилась с общежитскими детьми и терпеливо ждала своего часа.
Любовь, похожая на сон
Он и пришел, этот час. По крайней мере, ей так показалось. Выходя из автобуса, рассыпала нечаянно мандарины, один мужчина помог их собрать, донес до общежития, и пока они шли, выяснилось, что он приехал в город в длительную командировку - монтировать оборудование на соседнем предприятии.
Саша оказался интересным собеседником и галантным ухажером. Больше всего Рите понравилось, что он не вешал ей лапшу на уши, ничего не обещал и честно сказал: "Я живу один, женитьба не входит в мои ближайшие планы, потому что хочу заняться наукой, защитить диссертацию". Ну и что, думала Рита, впереди еще так много времени - командировка только началась, а к ее концу планы могут кардинально поменяться.
Это были счастливейшие месяцы: Рита не видела ничего вокруг, весь мир сосредоточился на одном человеке, который ни разу ни в чем ее не разочаровал. Потом, много лет спустя, она пыталась понять: был ли Саша в самом деле таким идеальным, или она хотела его видеть таким? И не могла ответить на этот вопрос. Одно понимала - такой любви в ее жизни больше не выдалось, и даже если Саша был целиком соткан из недостатков, она принимала его таким, это был ее мужчина.
Три месяца промелькнули как одно мгновенье, и однажды Саша сообщил: "Ну что, моя королева, скоро уезжаю! Мы все сделали даже раньше срока".
Откуда взялись у нее силы не показать ему всей глубины своих переживаний? Она не плакала, не вешалась на шею, не выдвигала ультиматумов, просто изредка смахивала слезу (друзья при расставаньи ведь тоже плачут!) и давала ему шуточные и серьезные наказы: "Ты, смотри, обязательно стань профессором! И какое-нибудь открытие сделай, чтоб на весь мир прославиться. И женись когда-нибудь на хорошей женщине, чтобы не только гранит науки грызть, но и что-либо вкусненькое. Да не опоздай детей нарожать! И дочку назови Маргариткой".
"Может, это Греков нагрешил?"
Месяц после его отъезда она рыдала каждый день. Корила себя за то, что не попросила ни адреса, ни телефона, а он сам их дать то ли не догадался, то ли не захотел. Успокаивала себя: если нужно будет - пойду на завод, где он работал, и узнаю там его координаты. И надеялась в душе: а вдруг он сам ее найдет? Потом реветь перестала, потому как поняла - от любимого человека осталась не только память, но и еще нечто более существенное, не сравнимое ни с чем.
Боже мой, каким испытанием для нее стала беременность! Чувствовала она себя превосходно, летала как на крыльях, никаких токсикозов, отеков, недомоганий, лишь одно нетерпение: скорее бы появился на свет их с Сашей сын! Зато всех окружающих сводило с ума обыкновенное любопытство: от кого она "залетела"? Рита выслушала столько самых неожиданных версий отцовства, что просто удивлялась человеческой фантазии. Между тем тайну свою раскрывать не торопилась - зачем?
Вместо сына Сан Саныча родилась дочка Сан Санна - Сашина копия. И снова зашушукались сплетники: "А не того ли это Александра дочь, который в пятом цехе? Говорят, их видали вместе. А может, это Саша Греков нагрешил? Нет, он темненький, а девчонка беленькая". Словом, кости мыли нещадно и Рите, и ее дочке, и тому неизвестному, который оставил о себе "живую память". Это еще что! Прибегали жены самых разных заводских Александров - хоть краешком глаза взглянуть на девчонку: нет ли там знакомых черт? Одной самой дотошной Рита твердо сказала: "Сашкиного отца в этом городе нет. Так и передай всем".
"Вы меня не узнаете?"
Сплетни утихли, и мама с дочкой стали жить-поживать вдвоем. Рите очень хотелось, чтобы дочь имела все, что есть у детей в полных семьях, и потому бралась за любую работу, многое умела делать своими руками, так что Саша выглядела как картинка, не знала отказа ни в чем.
Замуж Рита так и не вышла. Изредка на ее горизонте возникали потенциальные женихи, но ей казалось, что торопиться нельзя, еще чуть-чуть, и непременно объявится Саша. Но он не давал о себе знать, хотя Рита так мечтала показать ему дочку и рассказать о ее успехах - вот только это, больше ничего!
Дочь подросла и поступила в технический университет. Однажды Рита листала ее учебник - интересно, чему сегодня учат молодых? - и замерла в изумлении: на обложке значилась фамилия Саши. Фотографии в книжке не было, но есть же великое чудо - Интернет! Словом, она все узнала о докторе технических наук, профессоре, преподающем в Московском университете, и в свою очередную командировку в столицу решила зайти на физмат.
Бог его знает, на что она надеялась! Рита слушала его лекцию вместе со студентами и в этом седом, усталом, поглощенном в свои мысли ученом совершенно не узнавала Сашу. Когда в перерыве она подошла к нему, окруженному студентами, он равнодушно скользнул по ней глазами и продолжал отвечать на чей-то вопрос. Когда Рита окликнула его в коридоре: "Александр Ильич, вы меня не узнаете?", он, на ходу взглянув на нее, покачал головой: "Извините, нет" и продолжил свой путь.
Больше Рита не делала никаких попыток встретиться с ним. Дочери, донимавшей ее расспросами об отце, однажды объяснила, что он был талантливым человеком, она его очень любила, но где он сейчас - ей не известно. И еще: он не знает, что у него есть дочь Сан Санна.
